"Schneller werden und gewinnen, zwei Seiten derselben Medaille für einen Profiradfahrer". So schreibt der ehemalige irische Zeitfahrer Michael Hutchinson in seinem Buch "Faster: The Obsession, Science and Luck Behind the World's Fastest Cyclists". Doch für viele ist überraschenderweise der Wunsch, schneller zu werden, viel verlockender als zu gewinnen. Denn wenn die Beine drehen, kommen die Ergebnisse von selbst. Doch es geht nicht immer nur um die Beine; oft geht es einfach darum, alles zu tun, was man tun soll, und es gut zu machen. Der schwierige Teil ist genau das: alles gut und konsequent zu machen.
Training ist nur ein Teil des unglaublichen Puzzles, das das Leben eines Profiradfahrers ist. Es gibt viele andere Teile, die zusammenpassen und funktionieren müssen: Datenanalyse, Ernährung, Psychologie (die die gesamte Motivations- und Empathiesphäre des Fahrers umfasst), persönliche Beziehungen zum Team und das Management von Verletzungen oder plötzlichen Rückschlägen, die Pläne (und Stimmungen) schnell ändern können und das tägliche Leben des Athleten beeinflussen. Es ist leicht zu erkennen, dass jeder Profiradfahrer auch gegen sich selbst antreten muss. Jeden Tag. Eine Herausforderung, die sie manchmal wirklich auf die Probe stellen kann, genau wie bei Fausto Masnada, einem Soudal Quick-Step Profi, der nach zwei körperlich und mental schwierigen Jahren ins Rennen zurückkehrt. Eine Zeit, die ihm eine wertvolle Lebenslektion beigebracht hat: Zuhören, sowohl anderen als auch sich selbst.
Der natürliche Wunsch, niemals aufzugeben
Im Juni 2023, nach Monaten, in denen er mit einer Entzündung im Sattelbereich zu kämpfen hatte, die im August 2022 begann, und nach mehreren Versuchen, das Problem zu ertragen und zu lösen, musste Fausto aufhören und sich einer Operation unterziehen, um eine Masse zu entfernen, die so groß geworden war, dass er kein einfaches Training mehr ohne Schmerzen absolvieren konnte. Diese Pause, die ihn vier Wochen aus dem Wettbewerb hielt, war nur das letzte Hindernis in einer schwierigen Zeit, die mit einer Mononukleose begann, die ihn im Vorjahr geschwächt hatte.
Für einen anderen Fahrer hätte es dort enden können. Aber nicht für Masnada, dessen beeindruckende Entschlossenheit und mentale Stärke ihm halfen, sich zurückzukämpfen, und er erklärte sofort seine Absicht, so schnell wie möglich wieder in den Wettbewerb einzusteigen und seine optimale Form zurückzuerlangen. Für den Bergamasco bedeutet diese Form nichts weniger als das Niveau seines 2. Platzes im 2021 Il Lombardia nach einem unglaublichen Ausreißversuch mit dem neuen UCI Straßenweltmeister, Tadej Pogačar.
Sie sind nach einer komplizierten Zeit ins Rennen zurückgekehrt. Wie fühlen Sie sich?
Nach der Operation fühlte ich mich viel besser und konnte 2023 mit guten Gefühlen in den End-of-Season-Rennen abschließen und auf hohem Niveau performen. Aber ich war mir voll bewusst, dass ich meinen Erholungszeitplan beschleunigt hatte, um eine körperliche Verfassung zu erreichen, die für den Wettbewerb auf höchstem Niveau geeignet ist. Ich hatte im Laufe der Saison mehrere Monate verloren, also beschloss ich, während der Winterperiode nicht zu pausieren. Rückblickend war dies wahrscheinlich einer der vielen Gründe, die zu meinem nächsten körperlichen Problem im März führten, das mit meinem Immunsystem zusammenhing und von dem ich mich gerade erst erholt habe.
Was genau ist passiert?
Im Frühjahr, angesichts meiner schlechten Leistung, die nicht mit meinen üblichen Zahlen übereinstimmte, ging ich mit Hilfe des Teams nach Belgien, um eingehendere Tests durchzuführen, um herauszufinden, was dieses allgemeine körperliche Unwohlsein verursachte, das mich ständig ermüdete und mich nicht in der Lage ließ, selbst grundlegende Trainingsbelastungen zu bewältigen. Die Testergebnisse zeigten, dass der einzige Weg, sich von dieser degenerativen Phase, in der sich mein Körper befand, zu erholen, eine weitere Phase vollständiger Ruhe war. Es war nicht einfach, aber ich bin glücklich, denn seit ich Mitte Juli wieder mit dem Training begonnen habe und die Belastung durch Training und Rennen allmählich gesteigert habe, hat mein Körper die Arbeit der letzten zwei Monate ausgehalten. Ich wurde sogar ausgewählt, um an den italienischen Veranstaltungen teilzunehmen. Ich hoffe, das ist ein Zeichen für einen Neuanfang.
Wie war Ihre Einstellung in den letzten zwei Jahren?
Ich war immer darauf fokussiert, mich von Saison zu Saison zu verbessern, und diese Einstellung hat mich nie verlassen, besonders in den letzten zwei Jahren. Als Athlet ist ein erzwungener Stopp immer schwer zu akzeptieren. Zunächst durchläuft man eine Phase der Frustration, aber dann setzt man sich kurzfristige Ziele, um so schnell wie möglich zurückzukommen.
Im Laufe der Zeit habe ich erkannt, dass es keine magischen Pillen gibt. Der einzige Weg nach vorne ist, sich auszuruhen und die Auszeit mit Gelassenheit zu akzeptieren. Ich blieb zu Hause und machte andere Dinge, Dinge, für die ich keine Zeit habe, wenn ich Rennen fahre, und versuchte, dieses Gefühl des "nie vollständig zufrieden zu sein" loszuwerden.
Was hat Ihnen diese Erfahrung beigebracht?
Dass ich mehr auf meinen Körper hören muss und nicht überstürzt von einer Bronchitis oder einer Operation zurückkehren sollte. Ich muss genau verstehen, wie ich mich fühle, bevor ich zu meiner Leidenschaft zurückkehre, die auch mein Beruf ist. Wenn wir anfangen, über "Übertraining" und "mentale Erschöpfung" zu sprechen, ist es wichtig, die Klarheit zu haben, um anzuhalten und seine Energie wiederherzustellen.
Wann haben Sie gemerkt, dass etwas nicht stimmt?
Wir Profis stehen immer in Kontakt mit dem Teamarzt, also als ich einen Rückgang meiner Zahlen um 10-15% bemerkte, dachten wir, es sei ein vorübergehendes Problem, das mit der Nachwirkung einer Bronchitis oder der Entfernung eines Zahnproblems zusammenhängen könnte, was ebenfalls ein Faktor gewesen sein könnte. Kurz nachdem diese beiden Probleme gelöst waren, ging ich ins Höhentraining, um mich auf die wichtigsten Veranstaltungen des ersten Teils der Saison vorzubereiten, obwohl ich das Gefühl hatte, mich nicht vollständig erholt zu haben. Ich hielt bis Mitte Mai durch, aber Tag für Tag wurde es schlimmer, bis ich nicht einmal mehr ein einfaches zweistündiges Training bewältigen konnte.
Wie hat das Team reagiert?
Sie bemerkten, dass es mir nicht gut ging und dass meine Zahlen nicht den Standards entsprachen. Also ging ich nach Belgien, um spezifische Tests zu meiner hormonellen Reaktion auf Trainingsreize durchzuführen. Wir fanden heraus, dass ich mich in einer Phase des Übertrainings befand, verursacht nicht nur durch Trainingsbelastungen, sondern durch mehrere kombinierte Faktoren, die mich außer Gefecht setzten.
Was ist Ihre größte Stärke?
Ich bin ein Profi, der versucht, jeden Tag meine Arbeit gut zu machen. Ich erkenne, dass ich die Disziplin habe, zu trainieren und schwierige Zeiten zu überstehen. In jeder Saison, in der ich Rennen gefahren bin, habe ich immer das beendet, was ich begonnen habe. Und vielleicht ist es genau diese Hingabe, die mich die Signale meines Körpers übersehen ließ.
Die von Ihnen beschriebene Situation ist auch bei fortgeschrittenen Amateuren häufig.
Wir Profis haben andere Ziele als Amateure, aber in gewisser Weise denken wir ähnlich. Das Engagement und die Konsequenz, die wir ins Training stecken, sind dieselben. Und ich habe großen Respekt vor denen, die Opfer bringen, um Zeit für das Training zu finden. Wichtig ist, es mit dem richtigen Gleichgewicht anzugehen.
Deutschland, Kanada, Luxemburg, Italien. Seit August trainieren und fahren Sie mit einer gewissen Konstanz. Abgesehen von der Müdigkeit, wie haben Sie sich in dieser kurzen, aber intensiven Zeit gefühlt?
Eigentlich ziemlich gut. Ich habe Mitte Juli wieder mit dem Training begonnen und bin Ende August beim Deutschland Tour wieder in den Wettbewerb eingestiegen, gefolgt vom Grand Prix Cycliste de Québec und Montréal, und ein paar Tage später startete ich bei der Tour de Luxembourg. Dann kehrte ich nach Italien zurück für die letzten Rennen der Saison: den Piccolo Giro dell'Emilia, die Coppa Bernocchi und die Tre Valli Varesine (die nach 60 km wegen schlechten Wetters abgesagt wurde). Sagen wir einfach, wenn man nach einer langen Pause, in der man sich körperlich nicht wohl gefühlt hat, zurückkommt, ist es wirklich schwer, sofort die Kondition zu erreichen, die nötig ist, um in einem Rennen wettbewerbsfähig zu sein. Aber jetzt fühle ich mich immer besser. Wir halten uns an alle Pläne, und ich kann die Trainingspläne und die Arbeitsbelastung bewältigen. Jedes Rennen ist ein Test, der Ihnen konkretes Feedback darüber gibt, was Sie tun und wie Sie es tun.
Wir sind nur noch wenige Stunden von Il Lombardia entfernt, das für einen Bergamasco wie Sie Ihr Heimrennen ist. Wie bereiten Sie sich darauf vor?
Obwohl es das große Rennen am Ende der Saison ist, Il Lombardia bleibt eines meiner Favoriten. Ich starte immer hochmotiviert, und diese 250 km vergehen im Nu. Alles ist dabei: das Adrenalin, die Emotion, auf Straßen zu fahren, auf denen ich jahrelang trainiert habe, an meinem Haus vorbeizufahren, und die große Motivation, meine Fans und Freunde stolz zu machen, die für mich da sind. Ein gutes Ergebnis zu erzielen wird schwierig, aber ich muss und will gut abschneiden. Der Start in Bergamo ist etwas ganz Besonderes für mich, denn ich bin einer der wenigen aktiven Bergamasco-Fahrer, die sich für ein wichtiges Rennen wie dieses aufstellen. Wenn ich zurückblicke, sehe ich einen jungen Fausto unter Hunderten von Kindern, die davon träumten, es zu schaffen. Und heute bin ich einer der wenigen, die das höchste Niveau erreicht haben.
Wenn Sie auf Ihre Erinnerungen zurückblicken, haben Sie 2021 mit Pogačar bis zum Ziel des Giro di Lombardia ausgerissen. Angesichts von Pogačars phänomenaler Saison, wie sehr glauben Sie, dass er die Messlatte im Radsport in den letzten drei Jahren höher gelegt hat?
Für viele Menschen scheinen Pogačars Leistungen unmöglich, aber er war bereits ein Talent, als er bei der Vuelta den 3. Platz belegte, mit ein paar zusätzlichen Kilos, und in einem Team, das noch nicht so gut ausgestattet war wie jetzt. Im Vergleich zu vor drei Jahren, als wir den Passo di Ganda beim Il Lombardia überquerten, hat er sich enorm entwickelt. Dieses Jahr spielt Tadej einen anderen Sport. Er hat seine Vorbereitung und Ernährung verbessert, und er war immer aufmerksam auf alles, ein Aspekt, der ihm auch geholfen hat, seine Leistung zu verbessern. Aber auch das Team ist gewachsen, in jeder Hinsicht: von Fahrrädern, Zeitfahren, Straßenrennen und Skinsuits. Jetzt holen andere Teams allmählich auf, was UAE vor ein paar Jahren begonnen hat.
Mehr Bewunderung oder Neid?
Weder noch, ich würde eher sagen, mehr Bewusstsein. Hin und wieder taucht ein neuer Champion wie er auf, der alles, was wir zu wissen glaubten, durcheinanderbringt. In unserer Umgebung sind viele Profis neugierig zu verstehen, wie man die offensichtliche Lücke schließen kann. Andere betrachten ihn als Ausreißer. Ich gehöre zu denen, die verstehen wollen, an welchen Parametern man arbeiten muss, um sich zu verbessern, in dem vollen Bewusstsein, dass ich sein Leistungsniveau aufgrund seines angeborenen Talents nie erreichen werde. Für mich ist es wichtig, zu den Besten aufzuschauen, um von ihnen zu lernen und zu verstehen.
Von Pogačar zu Evenepoel: Wie ist Ihre Beziehung zu Remco?
Er ist ein weiteres Talent, mit dem ich drei Jahre lang eng zusammenarbeiten durfte, aber er ist auch ein aufrichtiger Kerl mit einer starken sportlichen Persönlichkeit. Kürzlich sind wir zusammen auf dem Rad ausgefahren, um einige Erkundungen zu machen, und trotz einiger Persönlichkeitskonflikte genieße ich es, Zeit mit ihm im Sattel zu verbringen. Wenn er sich ein Ziel setzt, verfehlt er es selten, trotz des vielen Mediendrucks, den er bewältigen muss, sowie der täglichen körperlichen Anstrengung durch das Training und die langen Zeiten, die er für Camps und Erkundungen der wichtigsten Rennen der Saison von zu Hause weg ist. Remco ist ein geborener Champion, der alles opfert, um jeden Traum wahr werden zu lassen.
Glauben Sie, dass der Radsport in den letzten Jahren gewachsen ist? Und wenn ja, wie?
Insgesamt gab es ein Wachstum, insbesondere in Ländern, in denen der Radsport zuvor unbekannt war. Jetzt haben wir dänische, norwegische und eritreische Fahrer, eine Multikulturalität, die im Peloton zwischen 2000 und 2015 nicht so präsent war. Heute ist es eine globalere World Tour, mit einer größeren Anzahl von vertretenen Ländern und infolgedessen einem numerischen und leistungsbezogenen Rückgang für uns italienische Fahrer. Und es sind auch neue Trainingsmethoden und Jugendentwicklungssysteme entstanden.
Apropos junge Fahrer, wie ist ihr Ansatz zu diesem neuen Radsport?
Derzeit haben zum Beispiel Juniorenfahrer bereits Trainer, die Trainingsbelastungen sind anders, und alles ist in diese Richtung ausgerichtet. Früher war das nicht so. Insgesamt sehe ich mehr Aufmerksamkeit für junge Fahrer und ihre Entwicklung. Ein Beispiel ist das Jugendprogramm von Soudal Quick-Step oder das von Team Jumbo-Visma, wo junge Fahrer mit denselben Ressourcen und Trainingsmethoden aufwachsen, die wir verwenden, natürlich angepasst an die Rennen, die sie bestreiten werden. Aber im Allgemeinen geht es immer um das Gleichgewicht. Denn wenn ein 20-Jähriger gut abschneidet, aber seit fünf Jahren auf intensiven Niveaus trainiert, hat er vielleicht eine gute Saison, aber dann kann er diese Leistung möglicherweise nicht aufrechterhalten. In Zukunft wird die Karriere eines Profiradfahrers sicherlich viel kürzer sein als früher.
Ihr Vertrag mit der Soudal Quick-Step Familie läuft aus. Wie sehen Sie Ihre Zukunft?
"Familie" ist das richtige Wort. Ich habe diese letzten Jahre wirklich genossen. Ein unglaubliches und eng verbundenes Team, mit einem großen Wunsch zu arbeiten und den Fahrern zu helfen, besonders wenn es nicht gut läuft. Perfekte Menschen in jeder Hinsicht. Ihnen gilt mein aufrichtiger Dank. Patrick ist das Rückgrat dieser Gruppe, da er es geschafft hat, ein kohäsives Team mit einem ständigen Wunsch nach Verbesserung zu schaffen. Dann gibt es meine Teamkollegen. Ich habe mit vielen gearbeitet, und es ist nicht immer einfach, sich mit allen zu verbinden, aber jeder von ihnen hat mir etwas hinterlassen. Ein Profiradfahrer zu sein, ist ein großartiger Job, und man muss gut darin sein, ihn zu genießen. Das einzige, was ich bedauere, ist, dass mich körperliche Probleme in den letzten zwei Jahren nicht in die Lage versetzt haben, mein Bestes zu geben, aber ich muss allen für die immense Unterstützung danken, die sie mir gezeigt haben. Auch wenn sich unsere Wege trennen, werde ich immer wunderbare Erinnerungen haben.
In weniger als einem Monat werden Sie 31, ein Alter, in dem ein Profi in die zweite Phase seiner Sportkarriere eintritt. Haben Sie mehr Träume oder Ziele?
Nur Ziele, denn dank des Radsports habe ich bereits die drei Träume erreicht, die ich hatte: Profi zu werden, eine Etappe im Giro d'Italia zu gewinnen und im Giro di Lombardia zu fahren. Jetzt konzentriere ich mich darauf, wieder in Topform zu kommen, einem neuen Team beizutreten und etwas Neues aufzubauen, um ein anderes Kapitel in meinem Leben zu schreiben. Wenn ich Erfolg habe, großartig; andernfalls werde ich anfangen zu überlegen, was ich in meiner Nachkarriere tun werde. Was sich nie ändern wird, ist der Wunsch, weiter zu wachsen und zu arbeiten, um wieder das Niveau zu erreichen, das ich mit meinem 2. Platz im Giro di Lombardia erreicht habe. Und das ist bereits ein Ziel. Die Ergebnisse werden von selbst kommen.
