Comme l'a récemment écrit sur son profil LinkedIn Ivan Basso, qui entretient une relation spéciale avec la France (ayant été deux fois sur le podium du Tour de France), le cyclisme aux Jeux Olympiques de Paris 2024 « prouve au monde qu'il s'agit d'un sport qui connecte les gens et crée des moments inoubliables ». Suite aux médailles d'or olympiques en VTT Cross Country de Tom Pidcock et Pauline Ferrand-Prévot, les épreuves de contre-la-montre et de course sur route ont vu le Belge Remco Evenepoel devenir le premier cycliste de l'histoire olympique à remporter deux médailles d'or lors de la même édition des Jeux.
Crédit photo: Zac Williams
Du football au cyclisme, le destin d'un champion
À l'âge de 14 ans, Remco Evenepoel était un jeune footballeur prometteur en Belgique, l'un des arrières gauches les plus talentueux que sa génération ait vus jusqu'à présent, portant même les maillots nationaux U15 et U16. En 2017, Evenepoel est passé à l'équipe U19 avec de grandes attentes. Malheureusement, une grave blessure l'a contraint à abandonner le football pour toujours. Mais si vous êtes destiné à la grandeur, la défaite n'est jamais une option. Avec un "moteur" conçu pour la grandeur, il a commencé à se consacrer pleinement au cyclisme, suivant les traces de son père Patrick, cycliste professionnel dans les années 90.
En sept ans, Remco Evenepoel a écrit un chapitre important de l'histoire du cyclisme moderne. Les Championnats d'Europe et du Monde ont été son terrain de chasse pour les grandes médailles, tant en contre-la-montre qu'en courses sur route. En 2020, il a participé pour la première fois au Giro di Lombardia. Bien qu'étant le plus jeune professionnel au départ, il était le favori. Mais le destin a encore frappé. Lors de la descente de Sormano (Lac de Côme), en essayant de rattraper Vincenzo Nibali, il a fait une mauvaise chute. Il a mal jugé un virage, a heurté le mur d'un pont et est tombé dans un ravin. Le bilan était sombre : fracture du bassin et contusion au poumon droit. Il est revenu en 2021 après neuf mois de convalescence. Et il ne s'est pas arrêté depuis. Parmi les résultats obtenus par le coureur de Soudal Quick-Step âgé de 24 ans à ce jour figurent : 1 Giro de Belgique, 2 fois Liège-Bastogne-Liège, 1 Vuelta, 1 médaille d'or au Championnat du Monde à Wollongong, 1 médaille d'or en contre-la-montre au Championnat du Monde à Glasgow, et une 3ème place au Tour de France 2024.
Du Tour de France à deux médailles d'or olympiques en une semaine
Seuls quelques jours se sont écoulés entre l'arrivée à Nice et Paris, et il était impressionnant de voir deux performances comme celles de Remco Evenepoel quelques jours seulement après sa troisième place au Tour de France : "Le jour après la fin du Tour, j'ai passé la majeure partie de la journée au lit, et les sensations dans les jours suivants n'étaient pas excellentes. Voyons si je peux récupérer et battre tout le monde. Je l'ai déjà fait".
Et c'est ce qu'il a fait. Arrivé à Paris en tant que champion du monde en titre du contre-la-montre, il n'a pas hésité à critiquer le parcours olympique ("Les routes sont pourries, il y a beaucoup de trous, et ce n'est pas agréable de rouler dessus avec un vélo de contre-la-montre"), pour finalement gagner en terminant devant Filippo Ganna et Wout van Aert, offrant à la Belgique sa première médaille d'or aux Jeux Olympiques.
Crédit photo: Page Facebook officielle de Remco Evenepoel
Un scénario palpitant s'est déroulé lors de la course sur route, la plus longue jamais réalisée avec plus de 200 km dans le style d'une « grande classique ». Mais ce n'est que dans les 40 derniers kilomètres que la course s'est animée, lorsque Mathieu van der Poel a tenté d'attaquer sur la montée de la côte de la butte Montmartre, l'un des points cruciaux du parcours : "J'étais coincé entre Remco et Wout - a déclaré le vainqueur de Paris-Roubaix et champion du monde actuel - et j'ai pensé qu'attaquer à ce moment-là m'aiderait à changer le cours de la course. Je savais que Wout me surveillait toujours, cela fait partie du jeu, mais quand Remco m'a rattrapé et s'est éloigné, j'ai su que la course était terminée. Il a bien fait, je suis content pour lui".
Le dernier rebondissement est survenu à moins de 4 kilomètres de l'arrivée, près du Louvre. Remco Evenepoel a réalisé qu'il avait un pneu crevé et s'est arrêté. Il a crié aux mécaniciens pour un changement de vélo mais ne savait pas qu'il avait plus d'une minute d'avance sur les poursuivants. Tout s'est passé en quelques secondes, que Remco a racontées : "C'était un moment plutôt stressant car je n'étais pas sûr de l'avance que j'avais. Juste avant la crevaison, ils m'ont montré un panneau indiquant 25 secondes, mais évidemment, c'était faux. J'ai crié parce que je voulais un nouveau vélo le plus rapidement possible et franchir la ligne d'arrivée. Heureusement, tout s'est bien passé".
Crédit photo: Zac Williams
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