"Nous sommes Orbea" est la devise qui unit les cyclistes du monde entier, tous partageant une passion pour la marque espagnole de vélos fondée au début du 19ème siècle. La communauté d'Orbea est très engagée, fournissant constamment des retours précieux qui stimulent l'innovation de l'entreprise dans tous les aspects. Pour Orbea, l'innovation est un processus qui commence avec les gens—leurs défis et leurs besoins. Cependant, tout le monde ne sait pas qu'avant de produire des vélos de route, de triathlon, de gravel, de montagne et électriques, Orbea était un fabricant de revolvers et de pistolets.
Les Origines d'Orbea
Orbea a été fondée en 1840 sous le nom de Orbea Hermanos (car elle était dirigée par trois frères) à Eibar, une petite ville au sud-est de Bilbao dans le Pays basque. Pendant des siècles, Eibar a été un centre mondial pour l'industrie des armes. Dès le début, la force d'Orbea résidait dans la personnalisation—un facteur déterminant tout au long de sa longue histoire, qui, avant le cyclisme, a également vu l'entreprise jouer un rôle clé dans le secteur des tubes.
L'entrée d'Orbea dans le Monde du Vélo
La capacité à se réinventer a toujours été la marque de fabrique d'Orbea. Les années entre la fin de la Première Guerre mondiale et 1930 ont servi de prélude à la transition de l'entreprise vers l'industrie du vélo. En 1931, Orbea a clairement reconnu le nouveau chemin qu'elle devait emprunter : devenir un fabricant de vélos. Abandonnant la production d'artillerie, l'usine a été convertie pour produire ses premiers modèles de vélos. Ensuite, grâce en partie aux légendes du cyclisme espagnol de l'époque, comme Mariano Cañardo (vainqueur de l'étape pyrénéenne vers Ax-les-Thermes lors du Tour de France 1937), Orbea a formé une petite équipe qui a concouru en utilisant ses nouveaux vélos.
À la fin de la guerre civile espagnole en 1939, Orbea comptait déjà environ 1 000 employés et une production annuelle de 50 000 unités—non seulement des cadres, mais des vélos entièrement assemblés avec tous les composants nécessaires. Ce succès rapide était remarquable pour l'époque, mais quelques années plus tard, l'incertitude économique a frappé alors que la demande du marché pour les vélos a diminué. La réponse de l'entreprise a été de diversifier et d'innover—deux caractéristiques profondément ancrées dans l'ADN d'Orbea. Une révolution était à l'horizon.
Le premier Vélo Électrique d'Orbea
C'était au début des années 1950 qu'Orbea a contacté la société française Solex—connue pour avoir intégré un petit moteur deux temps de 38cc sur la roue avant d'un vélo une décennie plus tôt—pour produire le VeloSolex 1000 sous licence. C'était le premier vélo électrique d'Orbea. Le projet a d'abord rencontré des difficultés en raison de frictions entre les deux entreprises et de l'expérience limitée d'Orbea avec ces processus de production inconnus. Cependant, les choses ont décollé lorsqu'un ingénieur de Solex s'est installé dans l'usine espagnole pour former les ingénieurs et techniciens d'Orbea. Le VeloSolex, connu comme "le vélo qui marche tout seul" et "le cyclomoteur le plus abordable du monde," est resté en production jusqu'en 1968. Cela a marqué un tournant pour l'entreprise basque, qui a atteint un chiffre d'affaires record en 1963.
Cependant, ce succès n'a pas suffi à prévenir une deuxième crise financière en 1969, qui a conduit l'entreprise à suspendre les salaires. Une fois de plus, le fort sens de la communauté d'Orbea est venu au premier plan : les employés ont uni leurs forces et ont courageusement acheté l'entreprise, la transformant en coopérative et assurant sa survie.
D'Eibar à Mallabia et le Retour à la Compétition
Le redémarrage d'Orbea en tant que coopérative n'a pas été de tout repos. L'usine d'Eibar était trop petite, et l'expansion à proximité était impossible. Un nouveau "site"—comme nous dirions aujourd'hui—était nécessaire. L'entreprise a décidé de déménager à Mallabia, à moins de 9 km à l'ouest de son site d'origine, un endroit plus adapté pour répondre aux nouvelles demandes du marché. Ce déménagement a conduit à la production des premiers vélos de loisir d'Orbea : Yovana, Gua, et Furia, faisant de la marque un point de référence dans ce segment. Cependant, les marges bénéficiaires étaient minces, ce qui a forcé Orbea à faire un pas supplémentaire dans la décennie suivante—les années 1980—une période propice pour revenir dans le monde du cyclisme de compétition, à la fois sur route et en cyclo-cross. Ces expériences se révéleraient décisives pour l'avenir de l'entreprise.
Les Débuts d'Orbea dans le VTT
Malgré le succès continu de ses vélos de loisir, Orbea a rapidement fait un mouvement stratégique en entrant dans un nouveau segment de marché : le VTT. Ce changement est survenu à la fin des années 1980 et au début des années 1990, une période où l'Europe adoptait une nouvelle discipline cycliste qui allait bientôt redéfinir les sports de plein air. Reconnaissant cela, Orbea a établi sa première équipe de course sur route, qui a vu Perico Delgado triompher à la Vuelta a España 1985. Peu de temps après, l'entreprise a lancé une équipe historique de VTT qui, grâce à sa stratégie d'internationalisation tant dans les produits que dans les courses, a laissé une marque indélébile sur la compétition de cross-country. Des coureurs légendaires comme Julien Absalon, double champion olympique et l'un des plus grands spécialistes du VTT de tous les temps, et Jean-Christophe Péraud, médaillé d'argent olympique, ont aidé à solidifier la place d'Orbea au sommet du sport.
L'Expansion d'Orbea dans les Années 2000 et la Naissance de l'"Orca"
Le succès en compétition a alimenté la croissance d'Orbea, amenant l'entreprise à élargir son portefeuille et à renforcer son siège à Mallabia. Les livraisons ont également augmenté, notamment vers le Portugal voisin. Ce furent les premiers signes de l'expansion d'Orbea dans le nouveau millénaire, qui a commencé avec le lancement du projet "Orca" (abréviation de Orbea Carbon). Cela a marqué un autre grand bond en avant pour la marque espagnole, assurant sa place sur le marché haut de gamme avec un modèle qui entrerait dans l'histoire—un modèle qu'aucun cycliste ne pourrait ignorer. L'essor de l'Orbea Orca a aidé à établir le cyclisme basque comme l'un des meilleurs au monde.
Introduite pour la première fois en 2003, l'Orbea Orca est rapidement devenue une référence pour les cyclistes professionnels et amateurs grâce à sa construction légère, sa rigidité et ses hautes performances. Au cours des vingt dernières années, l'Orca a subi de multiples améliorations tant en termes de design que de matériaux, le tout dans la poursuite d'un seul objectif : l'excellence. En 2023, Orbea a lancé la septième génération de l'Orca, avec un design minimaliste qui intègre parfaitement la technologie de pointe tout en restant fidèle à la philosophie de personnalisation de la marque.
En 2024, Orbea s'est également associée à l'équipe professionnelle Lotto Dstny—désormais connue sous le nom de Lotto Cycling Team—fournissant à ses coureurs l'Orbea Orca OMX (un vélo de route ultra-léger pesant seulement 6,7 kg, parfait pour conquérir n'importe quelle montée) et l'Orbea Orca Aero (un hommage à l'aérodynamisme qui équilibre émotion et performance pour répondre aux besoins de chaque cycliste). Les deux modèles sont disponibles à l'achat sur bike-room.com. Mais ce n'est pas tout, car Bikeroom célèbre Orbea avec une collection de premier choix de vélos de route, gravel, montagne et électriques, parfaits pour ceux qui font leurs premiers coups de pédale ainsi que pour les cyclistes expérimentés cherchant à améliorer leur équipement avec l'un des modèles de la marque espagnole historique.
Des Fabricants Rêveurs aux Artisans du Cyclisme
S'il y a une chose qui est restée inchangée depuis les jours de cette famille espagnole de fabricants au milieu des années 1800, c'est leur capacité à rêver et à repousser les limites. Cet esprit visionnaire a conduit Orbea à concevoir son premier vélo de triathlon spécifiquement pour les courses de longue distance, aidant Craig Alexander à remporter le Championnat du Monde IRONMAN à Hawaï en 2008 et 2009.
Maintenant, le sens de "Nous Sommes Orbea" devient plus clair—c'est plus qu'une simple devise. "Être Orbea" signifie prouver que près de deux siècles d'histoire ont été construits en regardant vers l'avenir et en faisant des pas audacieux guidés par des valeurs et des ambitions partagées. "Être Orbea" signifie ne jamais abandonner et ne jamais se contenter, un état d'esprit qui, au Pays basque, ressemble à une règle tacite : s'éloigner de la production de masse et créer plutôt des vélos hautement personnalisés adaptés aux besoins uniques de chaque cycliste.
Avec cette mission en tête, Orbea a lancé le programme de personnalisation MyO il y a environ une décennie—offrant non seulement des designs et des couleurs exclusifs, mais aussi un choix presque illimité de composants, configurations et réglages. MyO est un voyage, tout comme le parcours d'Orbea, façonné par une vie dédiée à la personnalisation. Parce que les détails font la différence. Et Orbea fait la différence depuis 1840.
(Courtesy: orbea.com)
