Benjamin Franklin, l'un des pères fondateurs des États-Unis, plaisantait un jour : « Dans ce monde, rien ne peut être dit comme certain, sauf la mort et les impôts. » Il semble qu'il ait oublié un aspect crucial, un troisième élément souvent négligé : le débat permanent sur tout ce qui concerne les freins de vélo. Qu'ils soient à rétropédalage ou manuels, traditionnels ou à disque, mécaniques ou hydrauliques, les freins ont toujours été au centre d'un débat enflammé parmi les passionnés de cyclisme.
Blague à part, le débat actuel sur les freins est vraiment intense concernant le choix entre les freins traditionnels (freins sur jante) et les freins à disque hydrauliques. Nous ne voulons certainement pas ajouter de l'huile sur le feu (il y en a déjà beaucoup !), mais nous allons brièvement exposer certaines des différences les plus importantes entre les deux catégories.
Freins traditionnels
Que sont les freins traditionnels ?
Depuis plus de 100 ans, les vélos de route sont équipés de ce que l'on appelle effectivement des freins traditionnels. Ils sont les plus simples mais restent assez efficaces. Lorsque vous actionnez le levier de frein, la tension sur le câble augmente et l'étrier de frein se referme sur la jante de la roue. Les patins sur l'étrier créent une friction sur la piste de la jante, freinant ainsi la roue.
Avantages
Le système fonctionne toujours bien, c'est pourquoi ils sont encore largement utilisés. Qu'est-ce qui a fait des freins traditionnels le premier choix jusqu'à présent ?
- Simplicité : si ce n'est pas cassé, ne le réparez pas. Des décennies de recherche et d'avancées technologiques n'ont pas changé le fonctionnement des freins traditionnels, en effet, ils représentent la norme mondiale.
- Entretien facile : les composants du frein traditionnel et son entretien sont basiques, ce qui les rend plus faciles à réparer par rapport à des systèmes de freinage plus complexes.
- Rentabilité : un système de freinage plus simple équivaut à un vélo plus abordable. Des réparations plus faciles et des pièces de rechange moins coûteuses se traduisent par des économies à long terme.
- Légèreté : un système simple comme celui du frein traditionnel entraîne moins de composants, parfois aussi plus légers, ce qui se traduit par un poids total inférieur. Plus léger ne signifie pas nécessairement meilleur, mais si vous cherchez à économiser du poids, ils sont la solution qu'il vous faut.
- Indicateur de l'état de la roue : puisque l'étrier est en contact avec la jante de la roue, il est facile de savoir quand il doit être réaligné en tirant à nouveau sur les rayons. Si l'un des deux patins touche plus la piste de freinage de la jante que l'autre, alors vous saurez que votre roue ne tourne pas correctement.
Inconvénients
Bien que les freins traditionnels dominent encore le marché, cela ne signifie pas qu'ils sont parfaits. Voyons quelques inconvénients.
- Moins de puissance : généralement, les freins traditionnels, bien qu'ayant subi plusieurs améliorations, appliquent toujours moins de puissance de freinage par rapport à leurs homologues en raison de leur mode de fonctionnement.
- Modulation réduite : c'est une façon technique de dire que les cyclistes avec des freins traditionnels ont plus de difficulté à contrôler la pression exercée lors du freinage. Avec ces freins, il est plus difficile de contrôler la vitesse sans que la roue ne se bloque soudainement. Même les professionnels ont plusieurs problèmes, surtout les jours de pluie et avec des roues en carbone (et piste de freinage en carbone).
- Sensibilité aux conditions météorologiques : lorsque les patins de frein sont mouillés, ils perdent beaucoup de leur efficacité, et la puissance ainsi que la modulation sont considérablement affectées. Pensez qu'au cours des Championnats du Monde de Cyclisme pluvieux à Oslo, remportés par Lance Armstrong, l'équipe nationale italienne, dirigée par le légendaire CT Alfredo Martini, pour augmenter la puissance de freinage, frottait des oignons et des citrons sur la piste de leurs jantes. Ce vieux truc permettait de dégraisser les roues des résidus huileux que la pluie avait apportés de l'asphalte aux freins, augmentant ainsi la puissance de freinage, mais réduisant encore plus la modulation, déjà pas optimale.
- Usure : toute la friction générée par les freins se répercute sur la piste de freinage de la jante, provoquant une usure progressive. Les marques qui se forment au fil du temps diminuent la surface que les patins touchent lors du freinage, réduisant l'efficacité et la puissance du freinage. Au final, toute la jante doit être remplacée.
- Taille de pneu limitée : l'étrier doit envelopper la roue pour atteindre la jante. Malheureusement, en raison de leur taille, des pneus plus larges ne peuvent pas être montés sur des vélos avec des freins traditionnels.
Freins à disque
Que sont les freins à disque ?
Les freins à disque pour vélos ont été la réponse à la demande des cyclistes qui en avaient assez de la boue et de la saleté obstruant trop souvent leurs freins traditionnels. Les fabricants, depuis quelques années maintenant, ont décidé d'introduire les freins à disque également sur les vélos de route. Pour comprendre comment ils fonctionnent, il suffit de penser aux freins des motos et des voitures. Au lieu d'agir sur la jante, les freins à disque pincent le disque rotatif placé sur le moyeu de la roue.
Sans se perdre dans trop de technicité, il existe deux types de freins à disque : mécaniques, qui fonctionnent en utilisant un système de câble de tension pour activer l'étrier tout comme les freins traditionnels ; et hydrauliques, qui au lieu d'utiliser des câbles classiques utilisent un liquide de frein pour activer l'étrier.
Avantages
Le débat, comme dit, est encore très intense et vous entendrez plusieurs passionnés disséquer les arguments les plus variés en faveur des tout nouveaux freins à disque. Voyons ensemble quels sont les principaux points en faveur des freins à disque.
- Plus de puissance : les freins appliqués à un dispositif spécifiquement conçu pour freiner le vélo offrent plus de puissance par rapport à ceux appliqués sur la jante.
- Meilleure modulation : les disques permettent un freinage plus précis et fluide. Les pilotes sont ainsi capables de doser plus précisément la quantité de force qu'ils souhaitent appliquer, diminuant la possibilité d'un blocage de roue indésirable. De plus, les freins hydrauliques sont encore plus puissants et mécaniquement meilleurs pour moduler le freinage par rapport aux freins à disque mécaniques.
- Fiabilité par tous les temps : lorsque les freins traditionnels ont du mal à adhérer sur des roues mouillées, les freins à disque n'ont aucun problème. Le disque rotatif est beaucoup plus petit par rapport à la jante de la roue, donc, l'eau est éliminée par le passage de l'étrier beaucoup plus facilement.
- Usure : la pression causée par le freinage constant des freins traditionnels peut entraîner une surchauffe ou une usure de la jante et sa rupture conséquente. Avec les freins à disque, ce problème est éliminé. De plus, généralement, les freins à disque ne sont pas affectés par une éventuelle déformation de la roue.
- Taille de pneu illimitée : puisque la taille des pneus n'est pas limitée par les étriers des freins, les freins à disque permettent de monter des roues plus larges. Cet aspect peut être très important pour ceux qui souhaitent avoir des pneus plus larges qui améliorent le confort et la stabilité du vélo.
Inconvénients
Les freins à disque semblent surpasser les freins traditionnels à bien des égards, cependant, il est bon de prendre en compte quels sont les aspects négatifs avant de faire un choix final.
- Plus chers : puisqu'ils sont plus compliqués et ont plus de composants, les freins à disque sont souvent plus chers. Même l'entretien et le remplacement, évidemment, s'avèrent plus coûteux. Les hydrauliques en particulier posent plus de problèmes car changer le liquide de frein est plus complexe, et les experts recommandent de le faire tous les six mois environ. Plus de pièces et plus d'entretien se traduisent par un investissement initial plus important et un coût plus élevé au fil du temps.
- Poids : avec des rotors supplémentaires, des tubes et des réservoirs, les freins à disque peuvent peser même plus de 500 grammes de plus que l'alternative traditionnelle. Cela peut ne pas sembler une grande différence à première vue, mais pour les cyclistes expérimentés et les professionnels, c'est un facteur décidément pertinent.
- Moins d'aérodynamisme : tous les composants supplémentaires que nous venons de nommer, non seulement changent le poids, mais ont également un impact significatif sur l'aérodynamisme du vélo. Encore une fois, pour quelqu'un cela peut ne pas avoir beaucoup d'importance mais, surtout pour ceux qui courent, c'est un élément à ne pas négliger.
- Chaleur dans le système : là où il y a friction, il y a chaleur, dans le cas des freins à disque, la victime n'est pas la jante mais le disque rotatif. Tout cela se produit uniquement dans des cas vraiment exceptionnels. Des fabricants comme Shimano ont inséré des composants qui redistribuent cette chaleur plus efficacement.
- Bruit : s'il est vrai que les freins à disque sont meilleurs dans des conditions météorologiques défavorables, un agglomérat de saleté (sable, boue, etc...) peut les faire siffler terriblement (en jargon, klaxonner). Certains cyclistes se sont plaints que les freins à disque sifflent sans grandes raisons particulières. Pour cela, ils nécessitent un entretien supplémentaire et constant.
Considérations finales
Même si les freins à disque gagnent une part importante du marché, nous aurons encore longtemps des vélos qui monteront des freins traditionnels. Comme nous l'avons vu, les deux solutions ont plusieurs avantages et inconvénients qui les caractérisent. Chacun de nous devra, comme toujours, choisir en fonction de ses propres besoins. Même parmi les cyclistes professionnels, il y a encore ceux qui préfèrent les freins traditionnels et ceux qui préfèrent les freins à disque. Dans tous les cas, il est bon de savoir que les deux sont des solutions valables et fiables.
