Pour répondre à ces questions, il est préférable de savoir de quoi vous parlez et quelles sont les principales caractéristiques des groupes offerts par les fabricants.
Nous pouvons commencer par nous concentrer sur le poids et la fluidité des changements de vitesse, les groupes de vélos de course sont fabriqués à partir d'une variété de matériaux, y compris certains sophistiqués, pour atteindre une haute performance. La transmission se compose généralement de deux plateaux avant et d'une cassette de 8 à 12 vitesses. En raison de leur douceur et de leur rapidité, les vélos de route sont assemblés avec des pignons avant plus grands et des pignons arrière plus petits que les vélos de montagne. En raison de la plage plus petite, cela permet des changements de vitesse plus fluides et plus souples.
La révolution la plus significative dans le monde des groupes de vélos de route a concerné la position des leviers de vitesses. Ils sont maintenant intégrés aux leviers de frein et permettent un changement de vitesse beaucoup plus confortable, même lorsque le cycliste est debout sur les pédales. Le fonctionnement des leviers de changement de vitesse, comme nous le verrons plus tard, varie selon chaque fabricant.
C'est ce qui motive les choix des passionnés : la façon dont les leviers de vitesses fonctionnent et la prise confortable du guidon sont fondamentales pour un cyclisme agréable. Le choix d'une transmission est donc grandement influencé par les préférences personnelles et le goût, et pas seulement par des raisons économiques et de performance. Chaque cycliste a son fabricant préféré.
La plupart des groupes comportent encore des freins traditionnels, bien que les freins à disque soient devenus de plus en plus populaires ces dernières années. Cela est dû à leur puissance de freinage plus élevée, leur meilleure modulation et leur meilleure performance même dans des conditions météorologiques moins qu'optimales.
Bien que la plupart des cyclistes choisissent encore des groupes mécaniques traditionnels, les groupes électroniques sont de plus en plus à la mode. Shimano, SRAM et Campagnolo proposent tous plusieurs modèles en versions électroniques.
Shimano
Shimano est synonyme de vélos de course. Il a introduit et développé certaines des technologies les plus importantes du cyclisme aujourd'hui, dont beaucoup sont désormais considérées comme des standards. Par exemple, Shimano a été le premier à introduire les leviers de changement de vitesse et freins intégrés que nous connaissons aujourd'hui. Cela s'appelait le “Shimano Total Integration” ou “STI”. Ce mécanisme se compose d'un levier de frein et d'un second levier de changement de vitesse plus petit derrière lui. La chaîne passe à des rapports plus agiles lorsque le levier de frein droit est poussé ; si vous déplacez le levier plus petit à la place, la chaîne descend à un rapport plus dur. Les leviers gauches fonctionnent selon le même principe, mais de manière symétrique, et actionnent le dérailleur.
Les groupes de route Shimano vont de l'entrée de gamme Claris, jusqu'au professionnel Dura-ace. Les 11 vitesses commencent avec le Shimano 105, qui est presque aussi performant qu'un groupe haut de gamme à un prix nettement plus abordable. Même les 10 vitesses de Tiagra offrent une solution solide pour les passionnés. Ultegra, quant à lui, est aussi proche d'un groupe haut de gamme qu'il est possible, également dans son design.
Di2 est la version électronique des groupes Shimano. Le changement de vitesse électronique représente la révolution technologique la plus importante de ces dernières années. Par rapport à la transmission traditionnelle, il y a sans aucun doute une amélioration du changement de vitesse, qui est plus rapide et plus précis avec presque aucun besoin d'entretien.Di2 a été la première transmission électronique à entrer avec succès sur le marché. Les concurrents ont ensuite dû s'adapter en développant leurs propres versions, comme nous le verrons plus tard. Il y a quelques années, les professionnels ont commencé à utiliser les groupes électroniques Shimano, consacrant ainsi son succès.
Les dernières versions de Di2 ont vu l'introduction de nouvelles fonctionnalités appelées Syncro (et Semi-Syncro) Shift. Dans la version entièrement Syncro, lorsque la chaîne est déplacée vers les pignons plus petits, Di2 intervient automatiquement et déplace le dérailleur arrière vers le plus grand plateau avant. Ensuite, il équilibre les pignons arrière pour maintenir le même développement métrique et éviter de nuire à la fluidité du pédalage. De la même manière, mais dans la direction opposée, Di2 intervient automatiquement pour déplacer le dérailleur arrière vers le plus petit pignon lorsque la chaîne monte vers les pignons les plus grands.
La transmission électronique permet à la chaîne de fonctionner toujours de manière optimale, éliminant ainsi les croisements de chaîne. Le mode Semi-Syncro, quant à lui, n'est pas entièrement automatique. Lorsque le dérailleur est actionné pour passer d'un plateau à un autre, Di2 intervient dans le positionnement de la chaîne sur les pignons arrière, les rééquilibrant pour assurer un changement de vitesse plus fluide et moins impactant. Cela vous empêche de vous sentir trop agile ou trop dur lorsque vous passez d'un plateau avant à un autre, une caractéristique qui peut être appréciée même par les cyclistes les plus expérimentés. Vous pouvez sélectionner le mode Manuel, Semi-Syncro ou Syncro directement depuis l'unité de contrôle ou depuis des applications compatibles, connectées via Bluetooth, ce qui vous permet également de personnaliser d'autres paramètres.
Toutes les versions des groupes Shimano sont compatibles avec les freins traditionnels, et vous pouvez avoir la version freins à disque à partir de Tiagra.
Shimano propose également une série de transmissions dites hybrides. Ce sont un mélange de celles conçues pour la route et celles conçues pour le VTT. Deore, SLX, et XT sont conçus pour le VTT tandis que Sora, Tiagra, et Ultegra, bien qu'ils aient été initialement développés pour les vélos de route, sont également disponibles avec des leviers spécifiquement conçus pour les guidons plats.Enfin, Shimano propose plusieurs transmissions bas de gamme idéales pour les vélos de ville. Nous parlons de Altus, Acera, Alivio, Nexus, Alfine, Metrea, et d'autres modèles, qui ne sont pas aussi chers, mais aussi pas tout à fait aussi performants.
SRAM
Cela peut sembler incroyable, mais SRAM n'est sur le marché des transmissions de route que depuis 2006. Au début des années 2000, ils sont entrés sur le marché des transmissions de VTT et ont immédiatement connu un grand succès, s'imposant comme le principal concurrent du japonais Shimano. En 2008, seulement deux ans plus tard, ils ont même remporté leurs premières victoires parmi les professionnels des vélos de route au Tour de Californie, au Giro d'Italia, et à la Vuelta a España.
Contrairement à Shimano avec ses leviers STI et Campagnolo avec son ErgopowerTM, SRAM a immédiatement essayé une approche différente. Au lieu d'utiliser deux leviers sur chaque main pour contrôler le changement de vitesse, le système DoubleTap® utilise un seul levier situé sous le frein pour affecter le changement de vitesse. Pour déplacer la chaîne vers un rapport plus dur, une simple pression courte suffit ; pour la passer à un rapport plus agile, en revanche, vous devez pousser le levier plus fort, activant ainsi le soi-disant second tap. La même méthode, mais de manière spéculaire, est utilisée pour activer le dérailleur avant.
Pour répondre aux besoins des cyclistes "hybrides", gravel et cyclocross, SRAM a décidé de proposer la variante 1x (plateau avant unique) ou 2x (double plateau avant) pour toutes les versions, de l'entrée de gamme Apex au haut de gamme RED® eTap AXS. Ce mouvement a été inspiré par les VTT. Pour les cyclocrossers en particulier, le plateau unique est définitivement suffisant pour développer les rapports nécessaires.Parmi les trois principaux fabricants, SRAM est le seul à proposer des freins en trois options différentes : freins sur jante à câble traditionnels, freins sur jante hydrauliques, et freins à disque hydrauliques.
En réponse au Di2 électronique de Shimano, SRAM a développé un RED® eTap AXS innovant. Éliminant le besoin de câbles ou de fils, eTap AXS est un système de transmission entièrement sans fil qui permet un changement de vitesse rapide et très précis. Les leviers du SRAM RED® eTap fonctionnent comme les sélecteurs séquentiels dans une voiture : le levier gauche élève la chaîne à un rapport plus agile, et le levier droit abaisse la chaîne à un rapport plus dur. Pour actionner le dérailleur avant, cependant, vous devez pousser les deux leviers en même temps. Avec SRAM, il est également possible d'insérer un ou plusieurs boutons pour actionner le dérailleur arrière sans utiliser les leviers. Le bouton situé sur la partie inférieure et incurvée du guidon peut être, par exemple, très utile pour les sprinteurs qui lancent un sprint. Grâce à cette fonctionnalité, ils n'ont pas à déplacer leur main pour changer de vitesse.
Tout comme Shimano, SRAM a également introduit la possibilité d'une version semi-automatique, la Compensating (qui fonctionne comme le Semi-Syncro de Shimano), et une version automatique, la Sequential (correspondant au Syncro de Shimano).
Campagnolo
Les groupes de route Campagnolo combinent style et performance avec une longue histoire dans la course sur route. Campagnolo est associé au plus haut niveau de la course sur route depuis 1933. Campagnolo a toujours eu un œil pour les matériaux de haute technologie tels que la fibre de carbone, et cela se voit dans ses transmissions.Étant donné que Campagnolo est une marque de course, sa gamme de produits de la plus basse qualité est de niveau moyen. Après tout, leur cible est un groupe de clients orienté vers la compétition. Campagnolo est ce que les Britanniques appelleraient une marque "cœur sur tête", où la passion est le maître et dicte les lignes directrices de l'entreprise.
Tous les groupes Campagnolo aujourd'hui comportent une 2×12 vitesses, sauf pour le Centaur d'entrée de gamme réintroduit, qui comporte 11 vitesses. Sur le chemin vers le sommet, nous pouvons trouver Chorus, suivi de Record et Super Record. Ces modèles sont fabriqués à partir de matériaux de haut niveau tels que le titane et le carbone pour garantir des performances élevées tout en épargnant du poids au groupe, ainsi que pour le rendre plus attrayant. Le haut de gamme Super Record est conçu pour des vélos exclusifs : ceux utilisés par les coureurs professionnels.
Campagnolo, comme Shimano, utilise un système à deux niveaux. Celui situé près du frein est utilisé pour déplacer la chaîne vers un rapport plus agile ; tandis que le levier rond, actionné avec le pouce, déplace la chaîne vers un rapport plus dur. Comme toujours, les leviers de gauche actionnent le dérailleur avant.Le Electronic Power Shift, ou EPS, est le système électronique de Campagnolo et peut être trouvé exclusivement sur le groupe Super Record EPS. Comme le système Di2 de Shimano, l'EPS nécessite également quelques câbles pour transmettre le changement de vitesse.
Campagnolo a récemment commencé à sortir des versions de freins à disque de ses groupes (disponibles pour chaque modèle sauf pour Centaur). Campagnolo a été la dernière grande marque à le faire. Il offre également la possibilité de monter des disques rotatifs de 140 mm, recommandés pour les cyclistes pesant moins de 82 kg, ou de 160 mm pour tout le monde.
Maintenant que vous en savez plus sur les principales caractéristiques du groupe de vélo, il est temps de choisir !
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