Een onvergetelijke verjaardag voor Tadej Pogačar. In de wegwedstrijd op de Wereldkampioenschappen UCI 2024 in Zürich, leverde de Sloveense atleet, geboren in '98 (21 september), opnieuw een meesterzet in een seizoen dat, afgezien van de Vuelta (gewonnen door een andere Sloveen, Primož Roglič), hem zag triomferen in Strade Bianche, Luik-Bastenaken-Luik, de Giro d’Italia en de Tour de France (de enige renner ooit die alle vier in hetzelfde jaar behaalde) met een natuurlijkheid die bijna beangstigend lijkt, ware het niet dat deze atleet, met een engelachtig gezicht en havikachtige ogen, gewoon een jongen is zoals iedereen; een van diegenen die de wekker niet hoort op de racedag (de Wereldkampioenschappen, red.): «De eerste keer zette ik hem uit, de tweede keer ook, de derde keer herinner ik me niet eens. Mijn kamergenoot Tratnik moest me uit bed trekken».
Foto Credit: UCI
Een "dwaze" 100 km ontsnapping
Een dwaze zet. Zo beschreef Pogačar het. Hij verwees naar zijn solo-ontsnapping van 100 km die hem de regenboogtrui opleverde, de enige die (tot nu toe) ontbrak in een sensationeel jaar: «Ik maakte een dwaze zet, een van die waarvan je je realiseert dat het te laat is om te herstellen: je lanceert geen solo-aanval 100 kilometer van de finish van een wielerwedstrijd, laat staan de Wereldkampioenschappen».
Makkelijker gezegd dan gedaan, vooral als je naam Tadej Pogačar is en je het seizoen begon met een solo-ontsnapping van 80 km bij Strade Bianche, niet bepaald een gemakkelijk terrein voor zulke gedurfde zetten. Vroeg in het seizoen, niet minder. Maar dat is Pogi: openhartig. Hij respecteert het peloton maar ook zichzelf, tot het punt dat hij die ongeschreven regels breekt die elke prestigieuze wielerwedstrijd definiëren. Zijn benen waren frisser dan die van de anderen, dus volgde hij zijn instinct en waagde een poging; "om te zien hoe het van dichtbij voelt", zoals de beroemde Italiaanse zanger Enzo Jannacci ooit zei.
En het effect was verwoestend omdat niemand zo'n aanval verwachtte, vooral niet tijdens een fase van de race waarin iedereen elkaar nog aan het inschatten was. Tactieken. Te veel, misschien, voor iemand als Pogačar, die, toen zijn hoofd hem zei "ga", op de pedalen ging staan alsof hij voor iemand vluchtte; van der Poel en Remco Evenepoel konden het niet geloven: «Is hij gek? Hij zal instorten». Maar nee. De groene Marsbewoner had ongeveer twintig kilometer nodig om de kopgroep in te halen, geholpen door zijn nationale (en kamer) teamgenoot Tratnik: «Ik had het moeilijk - zei de Sloveen - maar ik wist dat de anderen achter ook moeite hadden».
Met nog iets meer dan 51 km te gaan, Tadej Pogačar bevond hij zich alleen, zoals dat gebeurt met priemgetallen. De hele weg naar de finish. Tranen, een bevrijdende schreeuw, buigingen. Een epische prestatie, zelfs voor iemand als hij, die als kind "niet eens van deze trui kon dromen". Op zaterdag, 12 oktober, vindt de Giro di Lombardia plaats, en Pogačar zal opnieuw de man zijn om te verslaan.
Foto Credit: UCI
Evenepoel geeft op
De Wereldkampioenschappen UCI op de weg in Zürich werden verwacht een duel te zijn tussen Remco Evenepoel en Tadej Pogačar. In plaats daarvan was het een Sloveens monoloog, aangezien de tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar in Parijs 2024 zich in een niet zo samenhangende groep achtervolgers bevond en slechts vijfde eindigde: «Voordat hij aanviel, had ik het gevoel dat we de zaken onder controle hadden, dus ik zei tegen Tiesj (Benoot, teamgenoot, red.) dat als we hem op ongeveer een minuut of 50 seconden konden houden, het fantastisch zou zijn. Zelfs een medaille zou geweldig zijn geweest, maar het zou mijn carrière niet hebben veranderd. We hebben alles gegeven, maar vandaag was er geen verslaan van deze Tadej. Hij had een genadedag, fietsend net zo snel als wij achter hem, dus hij verdiende het. Kijk maar naar zijn seizoen».
Foto Credit: UCI
Ben O'Connor en van der Poel op het podium
Tadej Pogačar op het podium van de Wereldkampioenschappen UCI op de weg in Zürich werden vergezeld door de Australiër Ben O'Connor en de Nederlander Mathieu van der Poel, beiden met tegengestelde emoties: «Met die aanval 100 km van de finish dacht ik dat hij zijn kansen weggooide - zei de Wereldkampioen van 2023 tijdens de persconferentie - maar vandaag was Pogi op een ander niveau. Het is moeilijk te beschrijven hoe sterk hij is. Ik weet zeker dat als je Tadej vraagt, hij je zal vertellen dat die aanval niet deel uitmaakte van zijn plan. Toen hij wegreed, dacht ik niet dat hij het zou halen, maar hij bewees ons allemaal ongelijk. Wat mij betreft, ik gaf een van mijn beste prestaties ooit, dus ik kan heel blij zijn. Er was maar één uitzonderlijke renner, en afgezien van hem, reed ik bijna voor de wereldtitel. Dus mijn bronzen medaille is veel waard. Mijn hoofddoel blijft hetzelfde: Vlaanderen en Roubaix. Daar ligt mijn hart, en ik zal ze niet opgeven om te proberen Luik of Lombardije te winnen».
Foto Credit: UCI
Een zilveren medaille met grote waarde
De zilveren medaille gewonnen door de Australiër Ben O'Connor heeft een bijzondere betekenis. Op de Wereldkampioenschappen UCI op de weg in Zürich bekroonde de in Perth geboren renner een uitstekend seizoen, inclusief een vierde plaats in de Giro d'Italia en een tweede plaats in de Vuelta: «Tweede worden was een enorm resultaat, voor mij en voor het Australische team; en het komt op het perfecte moment. Ik heb dit jaar goed gereden, dus ik ben erg blij en trots om in uitstekend gezelschap op dit podium te staan. Tadej heeft de regenboogtrui, maar de tweede plaats is een wereldklasse resultaat voor mij. Nu is het tijd om te rusten voordat ik aan 2025 ga denken».
En over het nieuwe seizoen gesproken, Ben O'Connor zal niet langer de Decathlon-AG2R trui dragen. Bij de finish van de Wereldkampioenschappen viel het op toen de Australische wielrenner een stralende Gerry Ryan, eigenaar van het Jayco-AlUla team en lange tijd supporter van "groen en goud" wielrennen, omhelsde, die zijn vreugde niet kon verbergen toen hij O'Connor op het podium zag en Australië aan de top van de medaillespiegel, met gedachten al bij het nieuwe seizoen, waarin hij in de Jayco-AlUla selectie zal zitten.
Foto Credit: Chris Auld - SWpix.com
Tadej Pogačar's zadel op bike-room.com
Naast Ben O'Connor’s fiets van de Tour de France 2023 - de BMC Teammachine SLR Masterpiece Limited Edition - is ook Tadej Pogačar's zadel, gebruikt om de Tour de France 2024 te rijden en te winnen, beschikbaar op bike-room.com. Het is de Prologo Nago R4 147 Limited Edition (gele en zwarte kleuren), een product dat in 2018 is ontstaan op verzoek van de professionele teams ondersteund door Prologo en geperfectioneerd door "Pressure Map MyOwn" tests om te voldoen aan de behoeften van alle fietsers die op zoek zijn naar topprestaties en comfort, zelfs voor lange ritten.
Met compacte afmetingen (245 mm lengte en T-vorm met een iets geavanceerd anatomisch centrum), biedt de Prologo Nago R4 Tadej Pogačar Limited Edition goede bewegingsvrijheid op het zadel en maximaliseert het de trap efficiëntie in alle posities. De semi-ronde ergonomische vorm maakt het ook de perfecte keuze voor fietsers met een gemiddelde flexibiliteit qua bekkenrotatie.
