Na de Freestyle, BMX, MTB Cross Country en wegwielrennen (tijdritten en wegraces), maakten de Olympische Spelen van Parijs 2024 plaats voor het spektakel van baanwielrennen, een discipline die medailles heeft opgeleverd en record na record heeft gebroken. Onder deze records was het record dat Italië vestigde op de Olympische Spelen van Tokio 2020 in de ploegenachtervolging met het kwartet Consonni-Ganna-Lamon-Milan (3:42.307). Dit record bleef staan tot de halve finales enkele dagen geleden, toen een verwoestend Australisch team de tijd verlaagde naar 3:40.730 en uiteindelijk het goud veroverde. Opmerkelijk is dat Italië de gouden medaille in de vrouwen Madison won met het duo Guazzini-Consonni (de 11e voor Italië in deze editie van de Spelen) en zilver in de mannen Madison met het paar Viviani-Consonni.
Hoe hebben we dit prestatieniveau bereikt? Er is geen bijzonder geheim, alleen de juiste combinatie van drie elementen:
- het oppervlak van het Saint-Quentin-en-Yvelines Velodrome (een van de snelste ter wereld);
- de hitte;
- innovaties in baanfietsen, die een essentieel onderdeel zijn geworden van deze sport en het succes van een team.
Foto Credit: UCI
We zagen futuristische baanfietsen over de parketvloer van het Velodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines razen, gebouwd van Siberisch grenenhout zoals gebruikt bij de Olympische Spelen van Londen 2012. Dit type hout is zacht om mee te werken, lichtgewicht en bestand tegen weersinvloeden, vocht, ongedierte en verval. Bovendien heeft het een hoge resonantiecapaciteit, wat de reden is dat het ook wordt gebruikt bij het maken van violen. Uniek in zijn soort, meet de baan in Parijs 250 meter in lengte en 8 meter in breedte, met een constante straal van 23 meter en een helling van 43 graden in de bochten. Deze cijfers hebben de overgangen soepeler gemaakt dan gebruikelijk en het zogenaamde "slingshot-effect" gecreëerd, waardoor renners zeer hoge snelheden kunnen bereiken.
De weersomstandigheden speelden ook een belangrijke rol. De afwisseling tussen regenachtige dagen en vochtige, warme dagen creëerde een soort "hoogte-effect", zoals Jonny Mitchell - een baansprint-expert voor het Belgische team - het beschreef in een recent interview met Cycling Weekly net voor het debuut: "Wanneer de temperatuur hoog is, is de luchtdruk laag omdat de dichtheid afneemt. En een lagere luchtdichtheid stelt fietsers in staat om minder weerstand te overwinnen en sneller te zijn".
Foto Credit: UCI
Wat maakt een Baanfiets
In tegenstelling tot wat men zou denken, heeft een baanfiets een "minimale" structuur: een enkele versnelling en geen remmen, wat betekent dat de enige manier om te versnellen, vertragen of stoppen is door de trapfrequentie te veranderen. Omdat ze zijn ontworpen om alleen te racen op het gladde parket van een velodrome, zijn baanfietsen niet onderhevig aan de overwegingen die gewoonlijk worden toegepast op wegframes of andere modellen.
Hun zeer dunne profielen maximaliseren de aerodynamica, waardoor ze letterlijk "kunnen vliegen" en snelheden van meer dan 70 km/u kunnen bereiken. Bovendien zijn deze fietsen onderhevig aan een reeks technische variabelen die elk team toepast met betrekking tot componenten en accessoires: balhoofdbuis, stuurpen, vorken, sturen, crankstellen, wielen (meestal "schijfwielen", meer aerodynamisch dan spaakwielen), pedalen, schoenplaatjes, schoenen en helmen. Dan zijn er de banden, opgepompt tot hogere drukken om de luchtweerstand te verminderen.
Foto Credit: UCI
Kleding in Baanwielrennen
Kleding speelt ook een belangrijke rol in het baanwielrennen, aangezien alles gericht is op het winnen van elke mogelijke milliseconde. Atleten dragen wedstrijdpakken gemaakt van zeer technische stoffen die elke mogelijke luchtweerstand elimineren en als een tweede huid aan het lichaam hechten, waardoor de aerodynamische efficiëntie toeneemt. Sommige pakken hebben zelfs mini-kanalen op de schouders en armen om een efficiëntere luchtstroom van voor naar achter mogelijk te maken. Al deze verbeteringen zijn gericht op het winnen van kostbare tienden van een seconde.
Wat betreft schoeisel, kunnen baanwielrenners iets andere schoenen gebruiken dan wegwielrenners. Sprinters, in het bijzonder, genereren ongelooflijke kracht bij het verlaten van de starthekken om maximale snelheid te bereiken. Dus, om het risico te vermijden dat hun voeten van de pedalen glijden, worden snelspanners en pedalen gebruikt samen met extra riemen.
Foto Credit: UCI
