Zoals onlangs geschreven op zijn LinkedIn-profiel door Ivan Basso, die een speciale band heeft met Frankrijk (hij stond tweemaal op het podium van de Tour de France), fietsen op de Olympische Spelen van Parijs 2024 “bewijst aan de wereld dat het een sport is die mensen verbindt en onvergetelijke momenten creëert”. Na de Olympische gouden medailles in MTB Cross Country van Tom Pidcock en Pauline Ferrand-Prévot, zagen de tijdrit- en wegrace-evenementen de Belg Remco Evenepoel de eerste wielrenner in de Olympische geschiedenis worden die twee gouden medailles wint in dezelfde editie van de Spelen.
Foto Credit: Zac Williams
Van voetbal naar wielrennen, het lot van een kampioen
Op 14-jarige leeftijd was Remco Evenepoel een veelbelovende jonge voetballer in België, een van de meest getalenteerde linksbacks die zijn generatie tot nu toe had gezien, en droeg zelfs de nationale U15- en U16-shirts. In 2017 stapte Evenepoel over naar het U19-team met grote verwachtingen. Helaas dwong een ernstige blessure hem om voorgoed te stoppen met voetbal. Maar als je voorbestemd bent voor grootsheid, is opgeven nooit een optie. Met een "motor" gebouwd voor grootsheid begon hij zich volledig te wijden aan het wielrennen, in de voetsporen van zijn vader Patrick, een professionele wielrenner in de jaren '90.
In zeven jaar tijd heeft Remco Evenepoel een belangrijk hoofdstuk geschreven in de moderne wielergeschiedenis. Europese en Wereldkampioenschappen waren zijn jachtterrein voor grote medailles, zowel in tijdritten als wegraces. In 2020 nam hij voor het eerst deel aan de Giro di Lombardia. Ondanks dat hij de jongste professional aan de start was, was hij de favoriet. Maar het lot sloeg opnieuw toe. Tijdens de afdaling van Sormano (Comomeer), terwijl hij probeerde Vincenzo Nibali in te halen, maakte hij een zware val. Hij misrekende een bocht, raakte de muur van een brug en viel in een ravijn. Het resultaat was ernstig: een gebroken bekken en een kneuzing aan de rechterlong. Hij keerde in 2021 terug na negen maanden herstel. En hij is sindsdien niet gestopt. Onder de resultaten die de 24-jarige Soudal Quick-Step renner tot nu toe heeft behaald, zijn: 1 Giro van België, 2 keer Luik-Bastenaken-Luik, 1 Vuelta, 1 Wereldkampioenschap goud in Wollongong, 1 Wereldkampioenschap tijdrit goud in Glasgow, en een 3e plaats in de Tour de France 2024.
Van de Tour de France naar twee Olympische gouden medailles in één week
Er gingen slechts een paar dagen voorbij tussen de finish in Nice en Parijs, en het was indrukwekkend om twee prestaties zoals die van Remco Evenepoel te zien slechts enkele dagen na zijn derde plaats in de Tour de France: "De dag na het einde van de Tour bracht ik het grootste deel van de dag in bed door, en de sensaties in de daaropvolgende dagen waren niet geweldig. Laten we kijken of ik kan herstellen en iedereen kan verslaan. Ik heb het eerder gedaan".
En dat deed hij. Aangekomen in Parijs als de regerende wereldkampioen tijdrijden, schuwde hij niet om kritiek te uiten op het Olympische parcours ("De wegen zijn slecht, er zijn veel gaten, en het is niet prettig om eroverheen te rijden op een tijdritfiets"), om vervolgens te winnen door voor Filippo Ganna en Wout van Aert te eindigen, en België zijn eerste gouden medaille op de Olympische Spelen te bezorgen.
Foto Credit: Remco Evenepoel officiële Facebook-pagina
Een spannend script ontvouwde zich in de wegrace, de langste ooit met meer dan 200 km in de stijl van een “grote klassieker”. Maar pas in de laatste 40 km kwam de race tot leven, toen Mathieu van der Poel probeerde aan te vallen op de klim van côte de la butte Montmartre, een van de cruciale punten van het parcours: "Ik zat vast tussen Remco en Wout - zei de Parijs-Roubaix winnaar en huidige wereldkampioen - en ik dacht dat aanvallen op dit punt me zou helpen de koers van de race te veranderen. Ik wist dat Wout me altijd in de gaten hield, dat is onderdeel van het spel, maar toen Remco me inhaalde en wegging, wist ik dat de race voorbij was. Hij deed het goed, ik ben blij voor hem".
De laatste wending kwam minder dan 4 kilometer van de finish, nabij het Louvre. Remco Evenepoel realiseerde zich dat hij een lekke band had en stopte. Hij riep naar de monteurs voor een fietsverandering, maar wist niet dat hij meer dan een minuut voorsprong had op de achtervolgers. Het gebeurde allemaal in een kwestie van seconden, wat Remco vertelde: "Het was een nogal stressvol moment omdat ik niet zeker was van de voorsprong die ik had. Net voor de lekke band lieten ze me een bord zien waarop 25 seconden stond, maar dat was duidelijk verkeerd. Ik schreeuwde omdat ik zo snel mogelijk een nieuwe fiets wilde en de finish wilde halen. Gelukkig ging alles goed".
Foto Credit: Zac Williams
Op Bikeroom, de fietsen van de grote internationale wielerteams
Bikeroom gedijt op groot wielrennen en kent de passie die de topteams in de internationale scene drijft. Daarom hebben we een premium selectie gecreëerd die is gewijd aan tijdrijders en wegrenners, met modellen van de top internationale wielerteams: AG2R Citroën, Arkea Samsic Pro Cycling, Ineos Grenadier, Jumbo-Visma, Cofidis en Movistar.
