Para responder a estas preguntas, es mejor saber de qué estás hablando y cuáles son las principales características de los grupos ofrecidos por los fabricantes.
Podemos comenzar enfocándonos en el peso y el cambio suave, los grupos de bicicletas de carrera están construidos con una variedad de materiales, incluso algunos sofisticados, para lograr un alto rendimiento. El tren de transmisión generalmente consiste en dos platos delanteros y un cassette de 8-12 velocidades. Debido a su suavidad y velocidad, las bicicletas de carretera están ensambladas con piñones delanteros más grandes y piñones traseros más pequeños que las bicicletas de montaña. Debido al rango más pequeño, esto permite cambios más suaves y fluidos.
La revolución más significativa en el mundo de los grupos de bicicletas de carretera involucró la posición de las palancas de cambio. Ahora están integradas con las palancas de freno y permiten un cambio mucho más cómodo, incluso cuando el ciclista está de pie sobre los pedales. El funcionamiento de las palancas de cambio, como veremos más adelante, varía con cada fabricante.
Esto es lo que impulsa las elecciones de los entusiastas: la forma en que funcionan las palancas de cambio y el agarre cómodo del manillar son fundamentales para un ciclismo placentero. Elegir un tren de transmisión está, por lo tanto, muy influenciado por las preferencias personales y el gusto, y no solo por razones económicas y de rendimiento. Cada ciclista tiene su fabricante preferido.
La mayoría de los grupos todavía cuentan con frenos tradicionales, aunque los frenos de disco se han vuelto cada vez más populares en los últimos años. Esto se debe a que son más potentes al frenar, mejor modulados y ofrecen un mejor rendimiento incluso en condiciones climáticas menos que óptimas.
Aunque la mayoría de los ciclistas todavía eligen grupos mecánicos tradicionales, los electrónicos están cada vez más de moda. Shimano, SRAM y Campagnolo ofrecen varios modelos en versiones electrónicas.
Shimano
Shimano es sinónimo de bicicletas de carrera. Ha introducido y desarrollado algunas de las tecnologías más importantes en el ciclismo actual, muchas de las cuales ahora se consideran un estándar. Por ejemplo, Shimano fue el primero en introducir las palancas de cambio y frenos integrados que conocemos hoy. Se llamaba “Shimano Total Integration” o “STI”. Este mecanismo consiste en una palanca de freno y una segunda palanca de cambio más pequeña detrás de ella. La cadena cambia a relaciones más ágiles cuando se presiona la palanca de freno derecha; si mueves la palanca más pequeña, la cadena baja a una relación más dura. Las palancas izquierdas funcionan según el mismo principio, pero de manera simétrica, y operan el trabajo del desviador.
Los grupos de carretera de Shimano van desde el nivel de entrada Claris, hasta el profesional Dura-ace. Las 11 velocidades comienzan con Shimano 105, que es casi tan eficiente como un grupo de gama alta a un precio significativamente más asequible. Incluso las 10 velocidades de Tiagra ofrecen una solución sólida para los entusiastas. Ultegra, por otro lado, está tan cerca de un grupo de gama alta como se puede, también en su diseño.
Di2 es la versión electrónica de los grupos de Shimano. El cambio electrónico representa la revolución tecnológica más importante de los últimos años. En comparación con la transmisión tradicional, hay sin duda una mejora en el cambio, que es más rápido y preciso con casi ninguna necesidad de mantenimiento. Di2 fue la primera transmisión electrónica en ingresar con éxito al mercado. Los competidores luego tuvieron que adaptarse desarrollando sus propias versiones, como veremos más adelante. Hace unos años, los profesionales comenzaron a usar grupos electrónicos de Shimano, consagrando así su éxito.
Las últimas versiones de Di2 presenciaron la introducción de algunas nuevas características llamadas Syncro (y Semi-Syncro) Shift. En la versión completamente Syncro, cuando la cadena se cambia a los piñones más pequeños, Di2 interviene automáticamente y cambia el desviador trasero al piñón delantero más grande. Luego, equilibra los piñones traseros para mantener el mismo desarrollo métrico y evitar obstaculizar la fluidez del pedaleo. De la misma manera, pero en la dirección opuesta, Di2 interviene automáticamente para cambiar el desviador trasero al piñón más pequeño cuando la cadena se mueve hacia los piñones más altos.
La transmisión electrónica permite que la cadena siempre funcione de manera óptima, eliminando los llamados cruces de cadena. El modo Semi-Syncro, por otro lado, no es completamente automático. Cuando se opera el desviador para cambiar de un plato a otro, Di2 interviene en la posición de la cadena en los piñones traseros, reequilibrándolos para asegurar cambios más suaves y menos impactantes. Esto evita que te sientas demasiado ágil o demasiado duro al cambiar de un piñón delantero a otro, una característica que puede ser apreciada incluso por los ciclistas más experimentados. Puedes seleccionar el modo Manual, Semi-Syncro o Syncro directamente desde la unidad de control o desde aplicaciones compatibles, conectadas a través de Bluetooth, que también te permite personalizar otras configuraciones.
Todas las versiones de los grupos de Shimano son compatibles con frenos tradicionales, y puedes tener la versión de frenos de disco desde Tiagra en adelante.
Shimano también ofrece una serie de trenes de transmisión llamados híbridos. Estos son una mezcla de los diseñados para la carretera y los diseñados para el ciclismo de montaña. Deore, SLX, y XT están hechos para MTB mientras que Sora, Tiagra y Ultegra, aunque originalmente fueron desarrollados para bicicletas de carretera, también están disponibles con palancas que fueron diseñadas específicamente para manillares planos. Finalmente, Shimano ofrece varios trenes de transmisión de gama baja que son ideales para bicicletas de ciudad. Estamos hablando de Altus, Acera, Alivio, Nexus, Alfine, Metrea, y otros modelos, que no son tan caros, pero tampoco tan eficientes.
SRAM
Puede sonar increíble, pero SRAM solo ha estado en el mercado de trenes de transmisión de carretera desde 2006. A principios de la década de 2000 ingresaron al mercado de trenes de transmisión de bicicletas de montaña y rápidamente se volvieron muy exitosos, estableciéndose como el principal competidor de Shimano japonés. En 2008, solo dos años después, incluso tuvieron sus primeras victorias entre los profesionales de las bicicletas de carretera en el Tour de California, el Giro de Italia, y la Vuelta a España.
A diferencia de Shimano con sus palancas STI y Campagnolo con su ErgopowerTM, SRAM intentó inmediatamente un enfoque diferente. En lugar de usar dos palancas en cada mano para controlar el cambio, el sistema DoubleTap® utiliza una sola palanca ubicada debajo del freno para afectar el cambio. Para mover la cadena hacia abajo a una marcha más dura, es suficiente un solo toque más corto; para cambiarla a una marcha más ágil, por otro lado, debes empujar la palanca con más fuerza, activando el llamado segundo toque. El mismo método, pero de manera especular, se utiliza para activar el desviador delantero.
Para satisfacer las necesidades de los ciclistas "híbridos", gravel y ciclocross, SRAM decidió ofrecer la variante 1x (plato único delantero) o 2x (doble plato delantero) para todas las versiones, desde el nivel de entrada Apex hasta el tope de gama RED® eTap AXS. Este movimiento fue inspirado por las bicicletas de montaña. Para los ciclistas de ciclocross en particular, el plato único es definitivamente suficiente para desarrollar las relaciones necesarias. Entre los tres principales fabricantes, SRAM es el único que ofrece frenos en tres opciones diferentes: frenos de llanta tradicionales operados por cable, frenos de llanta hidráulicos y frenos de disco hidráulicos.
En respuesta al Di2 electrónico de Shimano, SRAM desarrolló un innovador RED® eTap AXS. Eliminando la necesidad de cables o alambres, eTap AXS es un sistema de transmisión completamente inalámbrico que permite cambios rápidos y altamente precisos. Las palancas del SRAM RED® eTap funcionan como los cambios secuenciales en un automóvil: la palanca izquierda eleva la cadena a una relación más ágil, y la palanca derecha baja la cadena a una relación más dura. Para operar el desviador delantero, sin embargo, debes presionar ambas palancas al mismo tiempo. Con SRAM también es posible insertar uno o más botones para operar el desviador trasero sin usar las palancas. El botón ubicado en la parte inferior, curva del manillar puede ser, por ejemplo, muy útil para los velocistas que están lanzando un sprint. Gracias a esta característica, no tienen que mover la mano para cambiar de marcha.
Al igual que Shimano, SRAM también introdujo la posibilidad de una versión semiautomática, la Compensating (que funciona como el Semi-Syncro de Shimano), y una versión automática, la Sequential (correspondiente al Syncro de Shimano).
Campagnolo
Los grupos de carretera de Campagnolo combinan estilo y rendimiento con una larga historia en las carreras de carretera. Campagnolo ha estado asociado con el más alto nivel de carreras de carretera desde 1933. Campagnolo siempre ha tenido un ojo para los materiales de alta tecnología como la fibra de carbono, y se nota en sus trenes de transmisión. Dado que Campagnolo es una marca de carreras, su gama de productos de menor calidad es de nivel medio. Después de todo, su objetivo es un grupo de clientes orientado a la competencia. Campagnolo es lo que los británicos llamarían una "marca de corazón sobre cabeza", donde la pasión es el maestro y dicta las pautas de la empresa.
Todos los grupos de Campagnolo hoy en día cuentan con un 2×12 velocidades, excepto por el reintroducido nivel de entrada Centaur, que cuenta con 11 velocidades. En el camino hacia la cima, podemos encontrar Chorus, seguido por Record y Super Record. Estos modelos están hechos de materiales de alto nivel como el titanio y el carbono para garantizar un alto rendimiento mientras se ahorra algo de peso del grupo, así como hacerlo más atractivo. El tope de gama Super Record está diseñado para bicicletas exclusivas: aquellas utilizadas por ciclistas profesionales.
Campagnolo, al igual que Shimano, utiliza un sistema de dos niveles. El que se encuentra cerca del freno se utiliza para mover la cadena hacia arriba a una relación más ágil; mientras que la palanca redonda, operada con el pulgar, mueve la cadena hacia abajo a una relación más dura. Como siempre, las palancas de la izquierda operan el desviador delantero. El Electronic Power Shift, o EPS, es el sistema electrónico de Campagnolo y se puede encontrar exclusivamente en el grupo Super Record EPS. Al igual que el sistema Di2 de Shimano, el EPS también necesita algunos cables para transmitir el cambio.
Campagnolo recientemente comenzó a lanzar versiones de frenos de disco de sus grupos (disponibles para todos los modelos excepto Centaur). Campagnolo fue la última gran marca en hacerlo. También ofrece la opción de instalar discos giratorios de 140 mm, recomendados para ciclistas que pesen menos de 82 kg, o de 160 mm para todos los demás.
Ahora que sabes más sobre las características principales del grupo de bicicletas, ¡es hora de elegir!
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