¿Ruedas de carbono o de aluminio?

Ruedas de fibra de carbono

¿Cuanto más lo piensas, más convencido estás de probar ruedas de carbono? Las ruedas realmente tienen un impacto significativo en las sensaciones de conducción y el rendimiento de la bicicleta. Las ruedas de carbono se han vuelto muy populares en los últimos años, pero ¿son solo para ciclistas profesionales o muy experimentados?

Entre los ciclistas profesionales, las ruedas de carbono han reemplazado desde hace tiempo a las llantas de aluminio. Demostrando que la tecnología ha dado pasos de gigante, incluso en carreras con sectores adoquinados, como París-Roubaix y el Tour de Flandes, ahora se utilizan ruedas de carbono. Los fabricantes han resuelto la mayoría de los problemas que enfrentaban las ruedas de fibra de carbono en el pasado. La frenada ha mejorado significativamente y las roturas se han vuelto mucho más raras. En los últimos años, los fabricantes también han introducido ruedas más asequibles, atrayendo a más aficionados a este material.

Analicemos los principales pros y contras.

Pros: Aerodinámicas, ligeras y muy atractivas.

Aerodinámica. Las ventajas aerodinámicas son una de las principales características que llevan a muchos ciclistas a cambiar a ruedas de carbono. Hay muchos datos de fabricantes que han probado ruedas en túneles de viento que muestran cómo las llantas de carbono están significativamente menos sujetas a la resistencia del aire. Si compites, ya sea en contrarreloj o en carreras de ruta, encontrarás grandes beneficios al adquirir ruedas de carbono de perfil alto y notarás una gran mejora especialmente a altas velocidades. Una rueda de carbono de perfil alto actúa, de hecho, con un cierto efecto de volante que te ayudará a mantener tu ritmo más fácilmente.
Ligereza. Una rueda de aluminio de perfil alto sería realmente muy pesada. La fibra de carbono, por otro lado, es simplemente mucho más ligera y por esta razón se utiliza para fabricar ruedas aerodinámicas de perfil alto. La relación rigidez/peso también es mejor que en las ruedas de aluminio. Las ruedas de fibra de carbono más ligeras están diseñadas para tubular. Algunas pueden incluso pesar menos de 1 kilogramo por par. Si eres un escalador y quieres una bicicleta muy ligera, esta es la solución adecuada para ti. Obviamente, las ruedas de perfil bajo pesarán menos que las de perfil alto, pero serán menos aerodinámicas. Cuál elegir depende exclusivamente de ti y de cómo pretendas usarlas.
Rendimiento y calidad de la conducción. Unas buenas ruedas de carbono pueden realmente transformar la calidad de una bicicleta y las sensaciones que tienes al montar. La rigidez es mayor en comparación con las ruedas de aluminio, y por lo tanto, para ciclistas más potentes, en sprints y salidas en pie sobre los pedales, pueden marcar la diferencia al dar a la bicicleta una mejor respuesta. Algunas ruedas de carbono pueden incluso mejorar la comodidad percibida en carreteras más rugosas.
Atractivas. El aspecto estético no debe subestimarse. Las ruedas de carbono, especialmente si son de perfil alto, dan un aspecto más atractivo a la bicicleta. Solo monta un buen par de ruedas como estas, e inmediatamente, la bicicleta comienza a parecerse a la de los profesionales.

Contras: Frenado subóptimo, alto precio y baja resistencia al impacto.

Rendimiento de frenado. Las primeras ruedas de carbono tenían un frenado realmente pobre, pero ahora la mayoría de los problemas del pasado han sido superados. La mayoría de las dificultades se debían al calor. La llanta, de hecho, se sobrecalentaba demasiado y de manera desigual debido a la fricción. Para remediar la situación, los fabricantes han cambiado las resinas utilizadas para pegar las fibras de carbono y las pastillas que actúan sobre la llanta. Las ruedas de carbono actuales han, como se dijo, resuelto la mayoría de los problemas del pasado y han mejorado significativamente el frenado tanto en potencia como en modulación, sin embargo, en llantas de aluminio el frenado sigue siendo significativamente más eficiente, especialmente en condiciones de lluvia. La llegada de los frenos de disco, en cualquier caso, ha eliminado definitivamente esta molestia. Sin una pista de frenado, además, las ruedas son aún más ligeras (aunque los discos pesan significativamente más que los frenos tradicionales).
Peso. Mientras que las ruedas de carbono para tubular son muy atractivas por su muy bajo peso, las ruedas de carbono más asequibles y comunes para cubierta suelen tener un mayor peso y son más similares a las de aluminio. El factor aerodinámico, sin embargo, pesa mucho, y un perfil alto en aluminio está fuera de discusión. Si quieres ruedas ligeras a un precio bajo sin tener un interés particular en la aerodinámica, entonces es mejor que te orientes hacia ruedas de aluminio.
Aerodinámica en el mundo real. Los fabricantes dan mucho espacio al factor aerodinámico de las ruedas de carbono y ensalzan su rendimiento bajo este aspecto. A menudo, sin embargo, es difícil entender cómo se traduce esto en el mundo real donde hay condiciones muy diferentes al túnel de viento y varios factores condicionan su rendimiento. Factores como el tamaño de los neumáticos, el diseño del cuadro y el viento afectan mucho, por ejemplo, en los ahorros de fricción declarados. Las ruedas de perfil alto, además, se vuelven bastante inestables con viento lateral, especialmente para ciclistas ligeros. Por esta razón, las ruedas de perfil medio (30mm) se han vuelto las más populares.
Robustez. El carbono es un material fantástico y las ruedas de fibra son increíblemente resistentes. No se doblan, aunque, a diferencia del aluminio, esto significa que pueden estar sujetas a daños por impacto o caídas. En resumen, no están hechas para soportar una sobrecarga. Mientras que una llanta de aluminio si se dobla puede enderezarse para llegar a casa, una llanta de carbono cuando se rompe debe ser desechada de inmediato, también se vuelve muy peligrosa.
Costo. Las ruedas de carbono, muy simplemente, son cualquier cosa menos baratas. En los últimos años, sin embargo, algunos modelos se han vuelto más asequibles, pero no alcanzan la accesibilidad de las ruedas de aluminio más tradicionales.

Ruedas de aluminio

Las llantas de aluminio, como se dijo, ya no son utilizadas por los profesionales. Entre nosotros los aficionados, sin embargo, este tipo de rueda sigue siendo la más común. La rueda de aluminio sigue siendo hoy una garantía de alta seguridad a un precio asequible. Esto no significa, sin embargo, que una rueda de aluminio no sea eficiente, de hecho, las llantas de aluminio de alta gama son un excelente compromiso entre calidad y robustez.

Analicemos brevemente los principales pros y contras.

Pros: Seguras incluso en mojado, precio contenido, prácticamente indestructibles.

Seguras en mojado. La llanta de aluminio siempre garantiza un frenado confiable, incluso bajo la lluvia. La llegada al mercado de los frenos de disco ha eliminado el problema para el carbono. Si todavía se utilizan frenos tradicionales, sin embargo, la pista de frenado de aluminio es indudablemente la más eficiente y asegura un frenado potente y bien modulable.
No dan problemas en caso de viento. Las ruedas de aluminio, por razones de peso, son tendencialmente de perfil bajo. Esto significa que nunca dan problemas incluso en caso de viento fuerte. Si se utilizan ruedas de carbono de perfil alto, en cambio, este riesgo debe tenerse en cuenta. Los fabricantes, además, para las versiones más asequibles se centran en la estabilidad y la seguridad. El alto peso y, a menudo, un mayor número de radios en comparación con las versiones de gama alta, las hacen, por lo tanto, más cómodas y fáciles de conducir, particularmente en bajada.
Precio contenido. Las ruedas de aluminio, como se repite a menudo, son definitivamente más baratas que sus rivales de carbono. Son ideales como ruedas de entrenamiento y son recomendables como una segunda rueda si ya posees otro juego en carbono. Te permitirán preservar tus mejores ruedas en caso de condiciones climáticas adversas o salidas en carreteras muy rugosas. Las bicicletas completas de gama media suelen venir de serie con ruedas de aluminio de gama baja/media.
Indestructibles. Los materiales utilizados y una búsqueda no extrema de ligereza las hacen realmente robustas. Con un mantenimiento adecuado pueden durar casi toda la vida. Además, si se rompe un radio, o se doblan tras una caída, las ruedas de aluminio, a diferencia de las de carbono, garantizan un regreso seguro a casa.

Contras: Peso generalmente alto, no aerodinámicas y estéticamente no muy bonitas.

Peso generalmente alto. Los materiales utilizados implican un mayor peso para las ruedas de aluminio en comparación con las de carbono. Las ruedas de gama alta son definitivamente mejores pero, si te gusta enfrentar largas subidas, y medir tus rendimientos, probablemente harías bien en orientarte hacia algo en carbono que sea más ligero.
Aerodinámica. Son definitivamente menos aerodinámicas en comparación con el perfil alto de las ruedas de carbono. Sin embargo, solo notas los beneficios aerodinámicos a velocidades superiores a 30-35 km/h. Siempre depende, por lo tanto, del uso que pretendas hacer de ellas. Un aficionado que no pretende competir, probablemente, puede muy bien prescindir de tener ruedas de carbono de perfil alto. Por el contrario, si decides participar en carreras tendencialmente planas, las ruedas de aluminio de perfil bajo/medio estarán menos indicadas.
Estética. No hay necesidad de andarse con rodeos, las ruedas de aluminio son estéticamente menos atractivas que sus rivales de carbono, especialmente si son de perfil medio/alto. Incluso el aspecto estético debe ser considerado, pero ciertamente no está en primer lugar.

En resumen

En resumen, las ruedas de carbono son ciertamente más eficientes que las ruedas de aluminio. Tienen muchas ventajas y no es necesario ser profesionales para poder usarlas. Claro, como para muchos aspectos, incluso para las ruedas de carbono, especialmente si se utilizan frenos tradicionales, se necesita un poco de hábito para poder dominarlas al máximo. El perfil alto, entonces, las hace más aerodinámicas pero, ciertamente, no simplifica las cosas. Si tu objetivo es sobresalir en carreras, entonces no puedes prescindir del carbono (perfil alto, medio o bajo depende de la carrera). Un juego de ruedas de aluminio, sin embargo, podría ser conveniente tener incluso en este caso. Las ruedas de carbono, de hecho, son más delicadas y no es el caso de arriesgarse a arruinar el buen par de llantas.

Si, por otro lado, eres más indiferente a la aerodinámica y la ligereza pero mucho más orientado hacia la robustez, entonces las ruedas de aluminio son la elección más adecuada para ti. Comprar un par de ruedas de aluminio no significa optar por ruedas de baja calidad, simplemente significa optar por un compromiso de calidad y resistencia que el carbono no siempre puede garantizar. Las ruedas de aluminio también son más adecuadas para principiantes porque son más estables y seguras. Es mejor evaluar la compra de ruedas de carbono una vez que hayas ganado más experiencia. Razones de presupuesto, finalmente, inclinan la balanza hacia las llantas de aluminio. Como siempre, el rendimiento y la innovación tienen un precio, a veces no asequible. Las ruedas de aluminio, sin embargo, repito, son un excelente compromiso.