イヴァン・バッソが彼のLinkedInプロフィールに最近書いたように、フランスと特別な関係を持つ彼（ツール・ド・フランスで2度表彰台に立ったことがある）、パリ2024オリンピックでのサイクリング「人々をつなぎ、忘れられない瞬間を作り出すスポーツであることを世界に証明している」。トム・ピドコックとポーリーヌ・フェラン＝プレヴォによるMTBクロスカントリーでのオリンピック金メダルに続き、タイムトライアルとロードレースのイベントでは、ベルギーのレムコ・エヴェネプールがオリンピック史上初めて同じ大会で2つの金メダルを獲得したサイクリストとなった。
写真提供: ザック・ウィリアムズ
サッカーからサイクリングへ、チャンピオンの運命
14歳の時、レムコ・エヴェネプールはベルギーで有望な若手サッカー選手であり、彼の世代で最も才能のある左サイドバックの一人で、U15とU16のナショナルチームのユニフォームを着ていた。2017年、エヴェネプールは大きな期待を背負ってU19チームに昇格した。しかし、重傷を負い、サッカーを永遠に諦めざるを得なかった。しかし、偉大さを運命づけられた者にとって、敗北は選択肢ではない。「偉大さのために作られたエンジン」を持つ彼は、90年代にプロサイクリストだった父パトリックの足跡をたどり、サイクリングに全力を注ぎ始めた。
7年間で、レムコ・エヴェネプールは現代のサイクリング史に重要な章を書き加えた。ヨーロッパ選手権と世界選手権は、彼にとってタイムトライアルとロードレースでの主要なメダルを獲得する狩場となった。2020年、彼は初めてジロ・ディ・ロンバルディアに参加した。スタート時点で最年少のプロフェッショナルでありながら、彼は優勝候補だった。しかし、運命は再び彼を襲った。コモ湖のソルマーノからの下りで、ヴィンチェンツォ・ニバリに追いつこうとした際、彼はひどい転倒をした。カーブを誤り、橋の壁にぶつかり、谷に落ちた。結果は悲惨だった：骨盤骨折と右肺の打撲。彼は9ヶ月の回復を経て2021年に復帰した。そしてそれ以来、彼は止まらない。24歳のスーダル・クイックステップ ライダーがこれまでに達成した結果には、1回のジロ・デル・ベルギオ、2回のリエージュ-バストーニュ-リエージュ、1回のブエルタ、ウロンゴンでの1回の世界選手権金メダル、グラスゴーでの1回の世界選手権タイムトライアル金メダル、そして2024年ツール・ド・フランスでの3位が含まれる。
ツール・ド・フランスから1週間で2つのオリンピック金メダルへ
ニースからパリまでのフィニッシュの間に数日しか経っていない中で、レムコ・エヴェネプールのような2つのパフォーマンスを見るのは印象的だった。ツール・ド・フランスでの3位の数日後に：「ツールが終わった翌日、私はほとんど一日中ベッドにいて、その後の日々の感覚はあまり良くなかった。回復してみんなを打ち負かせるか見てみよう。以前にもやったことがある」。
そして彼はそれを成し遂げた。世界タイムトライアルチャンピオンとしてパリに到着し、オリンピックコースを批判することをためらわなかった（「道路はひどく、穴が多く、タイムトライアルバイクで走るのは楽しくない」）、フィリッポ・ガンナとワウト・ファン・アールトを抑えて優勝し、ベルギーに初のオリンピック金メダルをもたらした。
写真提供: レムコ・エヴェネプール公式Facebookページ
ロードレースでは、200kmを超える「グランドクラシック」スタイルの最長のレースで、スリリングな展開が繰り広げられた。しかし、レースが活気づいたのは最後の40kmで、マチュー・ファン・デル・プールがコースの重要なポイントの一つであるコート・ド・ラ・ビュット・モンマルトルの登りでアタックを試みたときだった：「私はレムコとワウトの間に挟まれていた - パリ-ルーベの勝者であり現世界チャンピオンは言った - このポイントでアタックすることでレースの流れを変えられると思った。ワウトが常に私を見ていることは知っていた、それはゲームの一部だが、レムコが私を捕まえて去っていったとき、レースは終わったと知っていた。彼はよくやった、私は彼のために嬉しい」。
最後のひねりは、ルーブルの近くでフィニッシュまで4キロ未満のところで起こった。レムコ・エヴェネプールはパンクに気づき、止まった。彼はメカニックにバイクの交換を叫んだが、追走者に対して1分以上のアドバンテージがあることを知らなかった。すべては数秒のうちに起こり、レムコはこう語った：「それはかなりストレスの多い瞬間だった、なぜなら私が持っていたアドバンテージを確信していなかったからだ。パンクの直前に、25秒と書かれたサインを見せられたが、明らかにそれは間違っていた。私はできるだけ早く新しいバイクを手に入れてフィニッシュラインを越えたかったので叫んだ。幸いなことに、すべてうまくいった」。
写真提供: ザック・ウィリアムズ
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