Frenos tradicionales
¿Qué son los frenos tradicionales?
Durante más de 100 años, las bicicletas de carretera han estado equipadas con los llamados frenos tradicionales. Son la variante más simple pero aún bastante efectiva. Cuando activas la palanca de freno, la tensión en el cable aumenta y la pinza de freno se bloquea en el borde de la rueda. Las pastillas en la pinza de freno crean fricción en la pista del borde, deteniendo así la rueda.
Ventajas:
El sistema funciona muy bien, por lo que todavía se utilizan ampliamente. ¿Qué, sin embargo, ha hecho que los frenos tradicionales sean la primera opción hasta ahora?
- Simplicidad: si no están rotos, no los cambies. Décadas de investigación y avances tecnológicos no han cambiado cómo funcionan los frenos tradicionales. De hecho, son el estándar mundial.
- Fácil mantenimiento: los componentes del freno tradicional y su mantenimiento son elementales, por lo que son más fáciles de reparar que los sistemas de frenado más complejos.
- Asequibilidad: un sistema de frenado más simple equivale a una bicicleta más asequible. Reparaciones más fáciles y piezas de repuesto menos costosas se traducen en ahorros a lo largo del tiempo.
- Ligereza: el sistema simple de los frenos tradicionales requiere solo unos pocos componentes, lo que implica un peso total menor. Más ligero no necesariamente significa mejor, pero si necesitas ahorrar en peso, son la solución adecuada para ti.
- Indicador de condición de la rueda: dado que la pinza está en contacto con el borde de la rueda, es fácil saber cuándo necesitas realinearla tirando de los radios nuevamente. Si una de las pastillas está tocando la pista de frenado del borde más que la otra, entonces sabes que tu rueda no está girando correctamente.
Desventajas:
Aunque los frenos tradicionales todavía dominan el mercado, eso no significa que sean perfectos. Veamos algunas de sus desventajas.
- Menor potencia: en general, los frenos tradicionales, a pesar de haber experimentado varias mejoras, aún aplican menos potencia de frenado que sus contrapartes debido a su estructura.
- Modulación reducida: al usar frenos tradicionales, controlar la presión ejercida durante el frenado es más complicado. De hecho, es más difícil controlar la velocidad sin que la rueda se bloquee repentinamente. Incluso los profesionales luchan con esto, especialmente en días lluviosos y con ruedas de carbono (y pista de frenado de carbono).
- Sensibilidad a las condiciones atmosféricas: cuando las pastillas de freno se mojan, pierden gran parte de su efectividad y tanto la potencia como la modulación se ven muy afectadas. Solo piensa que durante el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta en Oslo, ganado por Lance Armstrong, el equipo nacional italiano y su legendario entrenador Alfredo Martini frotaron algunas cebollas y limones en la pista de sus bordes para aumentar la potencia de frenado. Gracias a este viejo truco, eliminaron algo de grasa que la lluvia había salpicado del asfalto a los frenos. Esto aumenta la potencia de frenado pero reduce la modulación ya subóptima.
- Desgaste: toda la fricción generada por los frenos afecta la pista de frenado, causando un desgaste gradual. Al frenar, las pastillas se consumen gradualmente, reduciendo la efectividad y potencia del frenado. Eventualmente, tendrás que reemplazar todo el borde.
- Tamaño de neumático limitado: la pinza debe envolver la rueda para alcanzar el borde. Desafortunadamente, debido a su tamaño, los neumáticos más anchos no caben en bicicletas con frenos tradicionales.
Frenos de disco
¿Qué son los frenos de disco?
Los frenos de disco en bicicletas fueron la solución para aquellos ciclistas que estaban cansados del barro y la suciedad que con demasiada frecuencia obstruían sus frenos tradicionales. Los fabricantes comenzaron a introducir frenos de disco en bicicletas de carretera hace unos años. Funcionan como los frenos de motocicletas y automóviles: en lugar de actuar sobre el borde, estos frenos bloquean un disco giratorio colocado en el buje de la rueda.
En pocas palabras, hay dos tipos de frenos de disco: el mecánico, que funciona con un sistema de cables bajo tensión para activar la pinza (al igual que los frenos tradicionales); y el hidráulico, que activa la pinza con un fluido de freno.
Ventajas:
Como mencioné antes, el debate sigue muy candente y escucharás a varios entusiastas desglosar los argumentos más variados a favor de los nuevos frenos de disco. Procedamos y veamos cuáles son los puntos principales a favor de los frenos de disco.
- Más potencia: estos frenos se aplican a un dispositivo especialmente diseñado para detener toda la bicicleta y, por lo tanto, son más potentes que los frenos de llanta.
- Mejor modulación: los discos permiten un frenado más preciso y fluido. Los ciclistas pueden así equilibrar la cantidad de fuerza que desean aplicar con mayor precisión, disminuyendo las posibilidades de bloqueo no deseado de la rueda. Además, los frenos hidráulicos son aún más fuertes y mecánicamente mejores en la modulación del frenado que los frenos de disco mecánicos.
- Fiabilidad en todo clima: mientras que los frenos tradicionales luchan por agarrarse a las ruedas mojadas, los frenos de disco no tienen problemas para hacerlo. El disco giratorio es mucho más pequeño que el borde de la rueda, por lo tanto, el agua puede eliminarse fácilmente del paso de la pinza.
- Desgaste: la presión causada por la acción constante del freno tradicional puede llevar al sobrecalentamiento o al desgaste excesivo del borde y su consecuente rotura. Este problema desaparece con los frenos de disco. Además, estos generalmente no se ven afectados por una posible deformación de la rueda.
- Tamaño de neumático sin restricciones: dado que el tamaño del neumático no está limitado por las pinzas de freno, los frenos de disco permiten ruedas más anchas. Esto puede ser muy importante para aquellos que desean tener neumáticos más anchos que mejoren la comodidad y estabilidad de la bicicleta.
Desventajas:
Los frenos de disco parecen superar a los frenos tradicionales en muchos aspectos, sin embargo, es bueno tener en cuenta cuáles son los inconvenientes antes de tomar una decisión final.
- Precio: dado que son más complicados y tienen más componentes, los frenos de disco suelen ser más caros, al igual que su mantenimiento y reemplazo. Los frenos de disco hidráulicos son especialmente complicados, ya que cambiar el fluido de freno es un proceso más complejo que debe realizarse cada seis meses aproximadamente.
- Peso: debido a sus rotores adicionales, mangueras y depósitos, los frenos de disco pueden pesar hasta 500g más que su versión tradicional. Esto puede no parecer una gran diferencia a primera vista, pero para ciclistas experimentados y profesionales es un factor importante.
- Menos aerodinámica: todos los componentes adicionales que acabamos de mencionar no solo influyen en el peso total de la bicicleta, sino que también tienen un impacto significativo en la aerodinámica de la bicicleta. En este caso, también, a alguien podría no importarle, pero, especialmente para clientes orientados a la competencia, es fundamental.
- Calor en el sistema: donde hay fricción hay calor, y con los frenos de disco, la víctima es el disco giratorio. Esto ocurre solo en casos muy excepcionales. Fabricantes como Shimano se aseguran de que el calor se redistribuya eficientemente.
- Ruido: si bien es cierto que los frenos de disco son mejores en condiciones climáticas adversas, una acumulación de suciedad (arena, barro, etc.) puede hacer que silben terriblemente (en jerga, chirrido). Algunos ciclistas se han quejado de que los frenos de disco silban sin una gran razón en particular. Por eso necesitan un mantenimiento adicional y constante.
Consideraciones finales
Aunque los frenos de disco están ganando una participación muy importante en el mercado, veremos frenos de llanta por algún tiempo más. Ambas soluciones tienen sus pros y contras, por lo tanto, cada ciclista tendrá que elegir según sus necesidades. Incluso entre los ciclistas profesionales, todavía puedes encontrar defensores de los frenos tradicionales así como de los frenos de disco. En cualquier caso, es bueno saber que ambas son soluciones válidas y confiables.
¡Así que, cualquiera que sea tu elección, tenemos algo para todos!
