Wat is een Gravel bike?
Een Gravel Bike, of simpelweg Gravel, is een fiets met een stijl die lijkt op een racefiets, maar ontworpen en uitgerust om zonder problemen gravel en onverharde wegen aan te kunnen.
De term Gravel betekent letterlijk grind.
Kenmerken van een Gravel Bike
Gravel bikes zijn ontstaan uit de wens om optimaal gebruik te maken van de enorme hoeveelheid zogenaamde "witte wegen", die een goede gladheid en zeer weinig verkeer bieden. Een echt juweel voor elke fietsliefhebber. Voor dit soort wegen heb je een fiets nodig die net zo gemakkelijk en comfortabel is als een MTB, maar net zo snel als een racefiets. Daarom is besloten om te beginnen met een structuur die lijkt op de laatste, maar deze te combineren met de filosofie van de eerste.
Gravel bikes zijn ontstaan uit de wens om optimaal gebruik te maken van de enorme hoeveelheid zogenaamde "witte wegen", die een goede gladheid en zeer weinig verkeer bieden. Een echt juweel voor elke fietsliefhebber. Voor dit soort wegen heb je een fiets nodig die net zo gemakkelijk en comfortabel is als een MTB, maar net zo snel als een racefiets. Om deze reden hebben fabrikanten een echte mix gecreëerd van de beste kenmerken van beide categorieën.
Het Frame
Het frame van gravel bikes lijkt erg op dat van racefietsen. Alleen bij nadere inspectie zijn de verschillen te zien: een meer gesloten stuurhoek gecombineerd met een meer uitgesproken vorksprong (de "buiging" van de vork), een hogere balhoofdbuis en een langere liggende achtervork. Dit betekent een meer rechtopstaande en comfortabele romp positie, grotere stabiliteit en een zachter dynamisch gedrag. Gravel frames hebben ook bevestigingen voor spatborden, bagagedragers en vaak extra bidonhouders. Dit gaat ten koste van het gewicht, maar komt ten goede aan comfort en veelzijdigheid.
Sturen
Het meest opvallende verschil tussen gravel en racefietsen is het stuur. Hoewel de naar achteren gebogen uiteinden (vleugels) ze vergelijkbaar kunnen maken, is het stuur bij gravel bikes hoger geplaatst (tot 3 centimeter) en ook breder. De vleugels hellen dan naar buiten om een comfortabelere grip mogelijk te maken. Afhankelijk van de buiging onderscheiden we verschillende types: ze variëren van de Cowbell (met de vleugels onder een hoek van 12°) meer vergelijkbaar met racefietssturen tot de Cowchipper (24°) ideaal voor gemengd terrein, eindigend met de Woodchipper met de buigingen onder een hoek van 38° en een extra 26° aan het uiteinde.
Wielen en Banden
De overeenkomsten met MTB's vinden we allereerst bij de banden. We hebben het natuurlijk niet over downhill banden voor het lanceren over steile kliffen en rotsblokken. Gravels monteren milde of middelmatige profielblokken om grip te geven op onverharde wegen en gravel zonder de gladheid op asfalt te compromitteren. De banddoorsnede is ook breder, om hobbels beter te absorberen en meer comfort te garanderen: het varieert van 32 tot 40-42 mm, vergeleken met 25 op racebanden. Als diameter is de standaardmaat op gravel bikes 700C (28"), maar 27.5" MTB's kunnen ook worden gevonden indien nodig.
Een veelzijdige fiets dus, in staat om zich ergens tussen de avontuurlijke drang van de MTB en de snelheid van racefietsen te positioneren. De Gravel Bicycles overtuigen iedereen door hun vermogen om vergeten emoties te laten herontdekken en bijna iedereen het eens te laten worden.
Verschillen tussen Cyclocross en Gravel bikes
Gezien wat zojuist is gezegd, zou het lijken dat Gravel bikes in feite Cyclocross fietsen zijn. Niets is minder waar: ze zijn ontworpen voor zeer verschillende paden en situaties en verschillen dienovereenkomstig van elkaar.
Cyclocross fietsen zijn racefietsen, ontworpen voor korte paden met technische secties, modder, gras en richtingsveranderingen. Ze hebben dus meer "gestreste" geometrieën, een kortere wielbasis en een rijpositie die meer gewicht op de voorkant mogelijk maakt om de grip te vergroten. Ze hebben ook meer bodemvrijheid, met de trapas tot 20 mm hoger om te helpen met zowel obstakels als trappen in de vouw.
Gravel fietsen daarentegen, zoals we weten, zijn gemaakt om lange afstanden te rijden op onverharde wegen, vrij van grote obstakels en met zachte bochten. Daarom hebben ze een langere wielbasis, een meer rechtopstaande rijpositie, een kortere reach en een lagere trapas. Dit betekent meer stabiliteit, groter comfort en snelheid.
Als je op zoek bent naar een fiets om door modder en gras te racen, dan is een cyclocross fiets beter.
Als je op zoek bent naar een veelzijdige fiets waarmee je comfortabel kunt wandelen en bewegen op asfalt of onverharde wegen met wat lichte off-road ritten, kies dan voor Gravel.
Gravel en fietsvakanties
In de afgelopen jaren is het aantal mensen dat heeft besloten om de wereld op een fiets te verkennen enorm toegenomen. Vanwege hun comfort en veelzijdigheid zijn gravel bikes de beste kandidaten voor dit doel. Ze zijn allemaal uitgerust met speciale bevestigingen voor spatborden en bagagedragers, zodat je ze kunt beladen met fietstassen waarin je je tent, kleding, reserveonderdelen en alles wat je nodig hebt voor tochten van dagen of weken kunt proppen, alleen met je geliefde tweewieler.
Bovendien kunnen veel van de fietsroutes die voor de meeste mensen toegankelijk zijn, worden afgelegd door alleen op asfalt of onverharde wegen te rijden. Een gravel bike is dus het ideale middel om de meest panoramische en opwindende routes met comfort en relatieve eenvoud aan te pakken.
Bikepacking
Bikepacking voldoet bijna aan dezelfde behoefte als fietsvakanties, maar met andere kenmerken. Bikepackers laden zich meestal op met veel minder gewicht dan fietstoeristen, voor meer "spartaanse" en fysiek veeleisende reizen.
Vergeet omvangrijke bagagedragers en stijve zijtassen. Deze hebben het voordeel van een grote draagcapaciteit, ja, maar trillingen, geluid en vooral gewicht zijn niet onbelangrijk.
In plaats daarvan omvat backpacking het gebruik van alleen fietstassen: op het stuur, in de frametrek en onder het zadel, de markt biedt veel oplossingen. Allemaal worden ze direct aan de fiets bevestigd. De verminderde en hoger gepositioneerde lading is een duidelijk voordeel in moeilijke passages zoals zand, rotsen, doorwadingen, beklimmingen en modder.
Dit is een meer typische benadering voor MTB-reizen, maar het is ook goed geschikt voor gravel bikes als je lichter wilt reizen.
De keuze is geheel aan jou, ben je meer van het fietstoerisme of bikepacking?
Kooptips
We hebben uitgezocht wat een gravel bike is en voor wie hij geschikt is, en nu denk je misschien aan het kopen van een. Wat moet je weten om de juiste te kopen?
Het is belangrijk om te weten dat de gravelmarkt behoorlijk divers is: het veranderen van banden, sturen en versnellingen kan de houding van de fiets aanzienlijk variëren.
Dus het eerste waar je aan moet denken is ongetwijfeld het gebruik dat je van plan bent te maken. Als je hem op de weg en met wat lichte gravel gaat gebruiken, kies dan voor gladdere banden en smallere sturen. Als je daarentegen veel hobbels en onverharde wegen in de buurt hebt, wil je kiezen voor meer geklauwde, grotere sectiebanden, misschien gecombineerd met een comfortabeler zadel en een breder stuur of meer gehoekte vleugels.
Als je veel klimt, let dan ook op de versnellingen; een paar extra versnellingen kunnen het verschil maken. Wat veiligheid betreft, kies dan altijd voor schijfremmen, bij voorkeur hydraulisch, en tubeless banden, of op zijn minst tubeless ready. Overweeg ook om een trapondersteunde gravel bike te kopen: het verhoogt het plezier, de vrijheid en is een ideale oplossing voor degenen die de fiets ook als vervoermiddel willen gebruiken, misschien om naar het werk te gaan.
Bij Bike-room hebben we een ruime selectie van Gravel en Cyclocross fietsen, allemaal klaar voor levering!
